Boeing ha completado el primer vuelo del E-7 Wedgetail del Reino Unido para la Real Fuerza Aérea (RAF). Una tripulación de pruebas de vuelo de Boeing realizó comprobaciones funcionales durante el primer vuelo desde el aeropuerto de Birmingham, lo que marcó un hito importante en la fase de prueba y evaluación del programa.

Actualmente sin pintar, el avión es uno de los tres 737 NG en suelo británico que están siendo modificados por un equipo altamente calificado de más de 100 personas en STS Aviation Services en Birmingham.

«Este vuelo de comprobación funcional sistemático y seguro es un paso importante para Boeing y la RAF como parte de nuestras rigurosas y exhaustivas pruebas y evaluaciones», afirmó Stu Voboril, vicepresidente de Boeing y director del programa E-7. «Nuestro equipo está comprometido a garantizar que el E-7 ofrezca la seguridad, la calidad y las capacidades que hemos prometido a nuestro cliente mientras nos preparamos para la entrega del primer E-7 Wedgetail del Reino Unido a la RAF».

El capitán de grupo Richard Osselton, director del programa de la RAF para Wedgetail, afirmó que «lograr el primer vuelo del Wedgetail es un hito significativo, que representa un esfuerzo extraordinario del equipo del programa de la RAF, DE&S, Boeing y STS Aviation. Ahora aprovecharemos este éxito y esperamos continuar con la fase de prueba y evaluación como parte de nuestros preparativos para que el avión entre en servicio».

El director de apoyo aéreo de DE&S, Richard Murray, afirmó que «este primer vuelo marca un hito importante para el programa y para nuestro equipo, que ha trabajado incansablemente con nuestros socios para avanzar en lo que es una tarea enormemente compleja. Estamos avanzando y entregaremos esta capacidad crítica a la RAF».

El E-7, probado en combate, detecta e identifica objetivos adversarios a larga distancia y rastrea múltiples amenazas aéreas y marítimas simultáneamente con una cobertura de 360 ​​grados a través del sensor MESA (Multi-role Electronically Scanned Array). Proporciona al combatiente una conciencia crítica de múltiples dominios y una ventaja en la toma de decisiones de comando y control.

«Estamos orgullosos de la robusta línea de modificación del E-7 que hemos creado en el Reino Unido para la futura flota de sistemas de alerta temprana y control aéreos de la RAF«, afirmó Maria Laine , presidenta de Boeing en el Reino Unido, Irlanda y los países nórdicos. «Estamos comprometidos a ofrecer esta capacidad crucial para respaldar la seguridad nacional del Reino Unido y contribuir a la estabilidad regional».

La futura flota E-7 del Reino Unido operará desde la RAF Lossiemouth en Escocia, donde los proveedores y contratistas locales de Boeing están a punto de completar las instalaciones de infraestructura para apoyar su introducción en servicio.

La RAF participa en un acuerdo trilateral con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para la interoperabilidad cooperativa del Wedgetail, el desarrollo de capacidades, la evaluación y las pruebas, el mantenimiento, las operaciones, el entrenamiento y la seguridad.

La RAAF, la Fuerza Aérea de la República de Corea y la Fuerza Aérea Turca operan actualmente el E-7. Boeing también está construyendo dos prototipos rápidos de aviones E-7 para la USAF y en 2023, la OTAN anunció la selección del E-7 para su misión AEW&C. La creciente flota mundial de E-7 proporciona interoperabilidad de sistemas de misión, preparación para la misión y ventajas en cuanto a costes del ciclo de vida, así como una ruta de crecimiento técnico común para mantenerse a la vanguardia de las amenazas globales.

A finales de este otoño, tras una serie de pruebas de vuelo y evaluaciones adicionales, el avión partirá hacia una instalación de pintura para recibir la decoración de la RAF.