Este sábado, la plataforma de investigación desarrollada por Airbus, se dirige a la Estación Espacial Internaciona (ISS) a bordo de la nave Dragon, de SpaceX. Bautizado con el nombre del hermano de Cristóbal Colón, Bartolomeo proporcionará espacio para experimentos de organizaciones comerciales e institucionales que quieran capitalizar el acceso al espacio, así como experimentos de la ESA, la Nasa y otros.
Bartolomeo se instalará en el exterior del laboratorio europeo Columbus con una vista clara de la Tierra. La plataforma volará al espacio en la bodega de carga externa de Dragon y se moverá a su posición en Columbus por el brazo robótico de la Estación.
Las caminatas espaciales anteriores prepararon el casco de Columbus para recibir la nueva instalación adaptando los soportes a los que Bartolomeo se conectará. Hace dos semanas, la astronauta de la Nasa Jessica Meir instaló dentro de la ISS el hardware que proporcionará una conexión con la nueva plataforma.
Los astronautas realizarán una salida espacial para instalar Bartolomeo en los próximos meses, junto con una nueva terminal llamada ColKa que actualizará el laboratorio espacial europeo.
«Bartolomeo es la primera instalación comercial europea fuera de la ISS, que ofrece una fuente de datos de alta velocidad y una vista única de la Tierra y el espacio profundo», dice Bernhard Hufenbach de la ESA, líder del equipo de estrategia e innovación para la exploración humana y robótica. «El servicio versátil de Bartolomeo proporciona un fácil acceso al espacio a precios competitivos y ampliará el uso de los activos de Europa en la Estación Espacial Internacional durante muchos años».
El primer experimento para Bartolomeo es un demostrador de tecnología de «sonda Langmuir» que ofrece mediciones más rápidas y precisas de electrones en plasma. Los datos de la sonda Langmuir aumentarán nuestra comprensión de cómo el plasma en la atmósfera distorsiona las señales de los satélites cuando llegan a la Tierra. Esto, a su vez, ayudará a desarrollar un sistema de pronóstico del clima espacial que predice cuándo se distorsionarán las señales utilizadas en los sistemas mundiales de navegación por satélite.
Otra carga de Europa para la ISS incluye piezas para el Laboratorio de Ciencia de Materiales, dosímetros de radiación y equipo médico para el experimento Myotones que monitorea el tono, la rigidez y la elasticidad de los músculos de los astronautas.
