Aurora Flight Sciences, una compañía de Boeing, ha comenzado a fabricar un nuevo avión X para el programa de Control de Aviones Revolucionarios con Nuevos Efectores (CRANE) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Esta última fase sigue a la finalización exitosa de la revisión crítica del diseño (CDR) del avión experimental, denominado X-65.
El X-65 está diseñado específicamente para probar y demostrar el control de flujo activo (AFC) para múltiples efectos, incluido el control de vuelo a velocidades tácticas y la mejora del rendimiento en toda la envolvente de vuelo. El sistema AFC suministra aire presurizado a catorce efectores AFC integrados en todas las superficies de vuelo, incluidos múltiples barridos de alas. El avión está configurado para ser modular, con alas externas reemplazables y efectores AFC intercambiables, lo que permite pruebas futuras de diseños AFC adicionales.
La tecnología de control de flujo activo tiene el potencial de reemplazar los flaps y timones tradicionales, que se utilizan para maniobrar la mayoría de los aviones en la actualidad. AFC puede ofrecer beneficios en áreas como la aerodinámica, el peso y la complejidad mecánica. X-65 está diseñado para demostrar los beneficios de AFC para aplicaciones comerciales y militares.
Las herramientas de componentes y la fabricación de piezas para el X-plane no tripulado de 30 pies de envergadura ya están en marcha en las instalaciones de Aurora en Virginia Occidental y Mississippi. Los planes incluyen la construcción del fuselaje en Aurora West Virginia, seguido de la integración del sistema y pruebas en tierra en la sede de Aurora en Manassas, Virginia.
«A medida que avanzamos hacia la fase de fabricación, nos acercamos cada vez más a cumplir el objetivo de validar la tecnología AFC y ayudar a abrir el espacio comercial del diseño para futuras aplicaciones», dijo Kevin Uleck, director del programa CRANE en Aurora Flight Sciences. “El X-65 tiene el potencial de cambiar el futuro del diseño de aviones. Es un honor para Aurora apoyar a DARPA en este programa innovador”.
La fase de fabricación del programa sigue a tres años de trabajo, en Aurora y Boeing, en la conceptualización del diseño, el diseño preliminar y detallado, las pruebas en el túnel de viento, las pruebas del sistema AFC y más. El programa culminaría con pruebas de vuelo del avión X-65 de 7000 libras a escala real a velocidades de hasta Mach 0,7. Las pruebas de vuelo están previstas para el verano de 2025.
