La Nasa ha certificado un nuevo curso de entrenamiento de vuelo de módulo de aterrizaje con helicópteros, lo que marca un hito clave en el entrenamiento de tripulaciones para las misiones Artemisa a la Luna. A través de Artemisa, la Nasa explorará el Polo Sur lunar, allanando el camino para la exploración humana en zonas más lejanas del sistema solar, incluyendo Marte.
Las montañas del norte de Colorado ofrecen ilusiones visuales y entornos de vuelo similares a los de la Luna. La Nasa colaboró con la Guardia Nacional del Ejército de Colorado en el Centro de Entrenamiento de Aviación de Gran Altitud de la Guardia Nacional del Ejército, cerca de Gypsum, Colorado, para desarrollar el curso básico de entrenamiento de vuelo.
“Los astronautas de Artemisa que alunicen deberán dominar la coordinación y la comunicación entre sus tripulaciones”, declaró Paul Felker, subdirector interino de operaciones de vuelo del Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston. “Al igual que en la Luna, los equipos de astronautas están aprendiendo a colaborar eficazmente en un entorno estresante para identificar peligros, superar entornos visuales degradados y evaluar los riesgos para un alunizaje exitoso”.
Durante las dos semanas de certificación realizadas a finales de agosto, los astronautas de la Nasa Mark Vande Hei y Matthew Dominick participaron en un entrenamiento de vuelo y aterrizaje para certificar el curso. Ambos se turnaron para pilotar un helicóptero y navegar hacia las zonas de aterrizaje. Instructores de la tripulación de vuelo de Artemisa, jefes de control de misión y expertos en operaciones de módulos de aterrizaje lunar de NasaA Johnson los acompañaron en cada vuelo en helicóptero para evaluar la instrucción, el entorno de entrenamiento y las aplicaciones técnicas para misiones lunares tripuladas.
Los astronautas de la Nasa y los pilotos instructores entrenados por la Guardia Nacional del Ejército volaron a zonas de aterrizaje progresivamente más desafiantes a lo largo del curso, navegando por el terreno montañoso y trabajando juntos para aterrizar la aeronave de manera rápida y eficiente.
Los equipos pueden entrenar durante todo el año usando el curso. Dependiendo de la temporada, la nieve o el polvo pueden causar problemas visuales. El polvo lunar puede causar problemas visuales similares durante futuras misiones tripuladas.
“Aquí en Colorado, hemos volado específicamente a zonas polvorientas, por lo que conocemos y comprendemos la importancia del polvo durante la fase final del descenso”, dijo Vande Hei. “El polvo interactuará con los propulsores del módulo de aterrizaje en la Luna. Durante nuestro entrenamiento de vuelo, hemos tenido que recurrir a nuestros instrumentos, al igual que haríamos en la Luna, porque los astronautas pueden perder toda la visibilidad al estar cerca de la superficie”.
Durante Artemisa III, cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion de la agencia, a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), despegarán para encontrarse con el Sistema de Aterrizaje Humano Starship de SpaceX en órbita lunar. Orion se acoplará al sistema Starship y dos astronautas abordarán el módulo de aterrizaje. Los astronautas usarán el módulo de aterrizaje Starship para transportarse de forma segura desde la órbita lunar hasta la superficie lunar. Tras las operaciones en la superficie, los dos astronautas usarán Starship para despegar desde la superficie lunar, regresar a la órbita lunar y acoplarse a Orion para regresar de forma segura a la Tierra.
El curso, centrado en la Nasa, se lleva desarrollando desde 2021. Vande Hei y Dominick son los astronautas número 24 y 25 de la Nasa que participan y evalúan el curso según su funcionalidad y las necesidades de la misión Artemis. Un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) también ha participado en el curso.
“Este curso probablemente será una de las primeras oportunidades de entrenamiento de vuelo grupal para la tripulación de Artemisa III”, declaró el astronauta de la Nasa Doug Wheelock, quien ayudó a desarrollar el curso de capacitación fundamental para la agencia. “Si bien los astronautas también participarán en entrenamiento terrestre y de simulación en Ohio y Texas, el entorno de vuelo real en Colorado, en HAATS, ofrece a los astronautas una increíble simulación de la resolución de problemas y la toma de decisiones necesarias para controlar y maniobrar un módulo lunar en un entorno igualmente dinámico”.
Aunque el curso ahora está certificado para Artemisa, los equipos continuarán evaluando la capacitación basándose en los comentarios de los astronautas y los técnicos para garantizar el éxito de la misión y la seguridad de la tripulación.
A través de la campaña Artemisa, la Nasa enviará astronautas a explorar la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte para el beneficio de todos.
