Astrobotic ha adquirido Masten Space Systems, una compañía pionera en tecnologías espaciales con servicios de prueba de carga útil suborbital únicos en la industria, que incluyen una herencia de más de 600 vuelos de cohetes de despegue y aterrizaje vertical (VTVL). La adquisición también incluye la cartera de programas avanzados de desarrollo de tecnología espacial avanzados durante 18 años de operaciones.
Los más de 200 empleado de Astrobotic y Masten continuarán sus operaciones en Pittsburgh, Pensilvania y en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California. La compañía combinada mantendrá las operaciones de vuelo suborbital en los sitios de prueba de Masten en Mojave, con planes de continuar ofreciendo a la industria espacial un sitio de prueba clave para las pruebas de cohetes de fuego caliente.
«Los vehículos de lanzamiento suborbital de Masten y los centros de pruebas de propulsión son activos nacionales para la industria espacial. Estamos entusiasmados de operar y expandir estos servicios para compañías, gobiernos y agencias espaciales a nivel internacional», dijo el CEO de Astrobotic, John Thornton. «Llevar estos servicios a Astrobotic es un ajuste natural para nuestra misión de hacer que el espacio sea accesible para el mundo».
Masten se estableció como líder en innovación VTVL en 2009 cuando ganó el primer premio en el Northrop Grumman Lunar Lander XCHALLENGE. Esa victoria ayudó a sentar las bases para el programa de vuelo VTVL único en su tipo de Masten, que ha demostrado una precisión de aterrizaje líder en la industria y una rápida reutilización en sus más de 600 vuelos VTVL hasta la fecha. Desde 2011, Masten ha servido al Programa de Oportunidades de Vuelo de la Nasa, proporcionando vuelos a cargas útiles patrocinadas por la Nasa para prepararlos para el vuelo espacial. Los cohetes Masten han volado cargas útiles para misiones lunares e interplanetarias actuales y futuras, incluido el sistema de navegación relativa al terreno OPAL de Astrobotic, el sistema PlanetVac de Honeybee Robotics y el sistema de visión del módulo de aterrizaje del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa para la misión Mars Curiosity.
En Astrobotic, el antiguo equipo de Masten continuará ofreciendo y desarrollando sus capacidades de prueba únicas, incluido el suministro de vuelos de prueba VTVL para clientes comerciales y gubernamentales. Astrobotic planea expandir estas ofertas de vuelo de prueba con el desarrollo del cohete Xogdor de próxima generación, que ofrecerá altitudes más altas, misiones más largas y vuelo supersónico para pruebas de carga útil suborbital.
Más allá de los vuelos de VTVL, los bancos de pruebas de propulsión de Masten avanzarán en la tecnología de cohetes tanto para clientes externos como para los departamentos de Astrobotic. Esta infraestructura, que abarca desde pruebas de inyectores de un solo elemento hasta pruebas de motores de cohetes de empuje de 25.000 libras y pruebas de simulación de aterrizaje, proporcionará una variedad de soluciones de fuego caliente para apoyar a Astrobotic y sus clientes.
Astrobotic también continuará avanzando en la cartera de tecnología espacial de Masten, que incluye innovaciones en supervivencia nocturna lunar, construcción de plataformas de aterrizaje instantáneo, tecnología de minería de agua lunar y tecnologías de construcción de infraestructura lunar. Estas nuevas tecnologías son altamente complementarias a las líneas de productos de módulos de aterrizaje, rovers y sistemas de superficie de Astrobotic.
«Comencé Masten con el objetivo de derribar las barreras al espacio», dijo David Masten, fundador y presidente de Masten. «En nombre del equipo de Masten, estoy emocionado de unirme a Astrobotic en nuestra misión compartida de hacer que el espacio sea accesible para el mundo. Esta organización combinada nos permitirá continuar brindando servicios importantes a nuestros clientes y nos ayudará a tener un mayor impacto en el futuro de la humanidad en el espacio».
«Todavía hay más por resolver, pero Astrobotic confía en el valor que el equipo y las capacidades de Masten agregan a la ya sólida cartera de Astrobotic», agregó Thornton.
