La misión científica MicroCarb, liderada por la agencia espacial francesa CNES, fue lanzada con éxito el pasado sábado desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa a bordo de cohete VV27 de Vega-C operado por Arianespace que lanzó los cuatro satélites CO3D construidos por Airbus que se encargarán de mapear el globo en tres dimensiones desde una órbita terrestre baja, para atender las necesidades de los sectores público y privado, según informó la ESA.
MicroCarb está diseñado para cartografiar las fuentes y sumideros de dióxido de carbono a escala global. La ESA coordinó y gestionó el lanzamiento de MicroCarb en nombre de la Comisión Europea, como parte de su programa de Demostración/Validación en Órbita (IOD/IOV). MicroCarb es una misión conjunta de la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Francesa, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), que actúa como contratista principal.
La misión está cofinanciada por ambas agencias, así como por la Comisión Europea y el gobierno francés, en el marco del Programa de Inversiones para el Futuro (PIA), gestionado por la Agencia Nacional de Investigación (ANR). El satélite está diseñado para cartografiar con precisión el dióxido de carbono (CO2) atmosférico, recopilando datos detallados sobre las emisiones procedentes de las actividades humanas, así como su absorción por sumideros naturales como océanos y bosques.
El satélite está construido sobre la plataforma Myriade del CNES. Thales Alenia Space completó el ensamblaje, la integración y las pruebas de la plataforma satelital en RAL Space, en Harwell (Reino Unido), y fue responsable de los preparativos del lanzamiento. Airbus Defence and Space proporcionó la carga útil del instrumento, el espectrómetro infrarrojo.
MicroCarb operará en órbita terrestre baja, a una altitud de 650 kilómetros, y sirve como precursor de la misión Copernicus de la Unión Europea para el Monitoreo del Dióxido de Carbono Antropogénico (CO2M). Esta constelación de tres satélites, con cargas útiles suministradas por Thales Alenia Space, proporcionará mediciones precisas del dióxido de carbono atmosférico y el metano de origen humano. MicroCarb complementa la misión CO₂M proporcionando observaciones tempranas y datos valiosos, lo que mejora nuestra capacidad de monitoreo del CO₂ y el metano para informar a los responsables de las políticas climáticas.
Además, un modo especial de escaneo urbano permitirá mapear la distribución de CO2 dentro de las áreas urbanas, que son responsables de la mayoría de las emisiones globales.
