Tras la visita a ArianeGroup, en Vernon, del presidente de la República Francesa, Emmanuel Macron, el director ejecutivo de ArianeGroup, André-Hubert Roussel, y el presidente de CNES, Jean-Yves Le Gal, firmaron un acuerdo preparatorio de las pruebas del nuevo motor de cohete Prometheus.
Iniciado por CNES y ArianeGroup en 2015, Prometheus es un demostrador de motor cohete reutilizable de muy bajo coste, cuyo objetivo es ser diez veces menos costoso que el motor Ariane 5 Vulcain 2 actual. Prometheus está destinado a equipar los lanzadores del futuro, que sucederán a Ariane 6 y Vega-C.
El acuerdo firmado el pasado día 12 pretende consolidar el desarrollo de Prometheus, en particular, mediante la realización de pruebas en el lugar de Vernon se inicia en 2021. Se financia a través del componente espacial del Plan de Recuperación de Francia, que también incluye fondos específicos para Ariane 6 y una inversión destinada al desarrollo de capacidades en el sitio de ArianeGroup en Vernon. CNES ha sido designado operador de este componente en nombre del Gobierno francés.
Este acuerdo se firmó en un contexto de mayor competencia mundial en el campo de los lanzadores, con miras a desarrollar la experiencia francesa en sistemas de propulsión líquida. El objetivo es acelerar el calendario de Prometheus iniciando las primeras pruebas en el sitio de Vernon a finales de 2021. El Plan de Recuperación de Francia también prevé una inversión para apoyar proyectos de diversificación del sitio de Vernon en tecnologías de hidrógeno.
El motor Prometheus está en el corazón de la estrategia europea para preparar futuros lanzadores. Está destinado a equipar el demostrador de escenario reutilizable Themis y luego la nueva familia de lanzadores europeos que sucederán a Ariane 6 y Vega-C.
En 2016, Prometheus se convirtió en un proyecto europeo en el marco del Future Launcher Preparatory Program (FLPP) dentro de la Agencia Espacial Europea (ESA). Ocho países participan en este proyecto: Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Holanda, Suecia y Suiza. La ESA adjudicó recientemente el contrato para la fase de desarrollo inicial de Themis a ArianeGroup, basándose en ArianeWorks, el acelerador de innovación creado por CNES y ArianeGroup.
