Airbus ha integrado con éxito el instrumento ATLID del satélite EarthCareE (Clouds Aerosols and Radiation Explorer) con lo que se ha completado el conjunto europeo de instrumentos.
EarthCARE es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), con Airbus Defence and Space en Friedrichshafen (Alemania) como contratista principal para desarrollar y construir el satélite, y Airbus Defence and Space en Toulouse (Francia) suministrando el ATLID.
La secuencia de integración se llevó a cabo gracias a la estrecha cooperación entre los equipos de Toulouse y Friedrichshafen, bajo las desafiantes regulaciones establecidas por la crisis del Covid-19.
ATLID ahora se someterá a un conjunto de pruebas funcionales y de rendimiento que finalmente concluirán la entrega del instrumento. El siguiente paso es la integración del radar japonés de perfiles en la nube (CPR).
Una vez que opere en órbita, EarthCareE investigará el papel que juegan las nubes y los aerosoles en el modelado climático global. Para esto, EarthCareE elaborará perfiles verticales de aerosoles naturales y artificiales, registrará la distribución de agua y hielo y su transporte por las nubes y proporcionará información esencial a los modelos climáticos para un pronóstico más preciso del calentamiento global.
Las nubes y, en menor medida, los aerosoles reflejan la luz solar incidente hacia el espacio, pero también atrapan la luz infrarroja saliente. Esto conduce a un efecto neto de enfriamiento o calentamiento del planeta. Además, los aerosoles influyen en el ciclo de vida de las nubes y, por lo tanto, contribuyen indirectamente a su efecto radiativo: medirlos dará una mejor comprensión del presupuesto energético de la Tierra.
ATLID es uno de los cuatro instrumentos del satélite EarthCareE que proporciona perfiles verticales de aerosoles y nubes delgadas. Operando en el rango UV a 355 nm, proporciona ecos atmosféricos con una resolución vertical de aproximadamente 100 metros desde el suelo hasta una altitud de 20 kilómetros y 500 metros desde una altitud de 20 kilómetros hasta 40 kilómetros. El principio de medición que se retuvo para ATLID utiliza el hecho de que la interacción de la luz con moléculas o aerosoles conduce a espectros diferentes.
Con una masa de lanzamiento de 2,3 toneladas, la misión EarthCare está diseñada para operar durante tres años en órbita sincrónica al sol a 400 kilómetros de altitud, después de su lanzamiento planificado en la nave Soyuz desde Kourou, en la Guayana Francesa.
