La Dirección General de Armamento francesa (Direction Générale de l’Armement, DGA) ha adjudicado a Airbus Defence and Space un contrato de estudio para definir el futuro avión de patrulla marítima de Francia. Este estudio de evaluación de riesgos, que se llevará a cabo en colaboración con Thales, tendrá una duración de 24 meses y da continuidad al estudio de arquitectura y viabilidad iniciado en 2022.
“El A321 MPA tiene todas las cualidades para convertirse en una verdadera fragata en vuelo, capaz de responder a la amplia gama de misiones encomendadas a la patrulla marítima de Francia. Airbus ofrece una solución soberana que proporciona la autonomía, disponibilidad y fiabilidad necesarias para contribuir al componente oceánico de la disuasión nuclear”, señaló Jean-Brice Dumont, responsable de Air Power en Airbus Defence and Space.
El objetivo del contrato es profundizar en el análisis de viabilidad para ajustar las condiciones económicas e industriales del programa, orientar las elecciones tecnológicas e iniciar las primeras pruebas aerodinámicas en el túnel de viento. Se espera que este trabajo siente las bases para el desarrollo y producción del futuro avión de patrulla marítima, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2026.
El A321 MPA es una versión militarizada del Airbus A321XLR, diseñada para cumplir con los requisitos operativos de la Armada francesa en misiones de guerra antisubmarina y antibuque, así como en operaciones de inteligencia. Este nuevo avión está llamado a sustituir a la flota de Atlantique 2, actualmente operada desde la base aeronaval de Lann-Bihoué, entre 2030 y 2040.
El A321 MPA se distingue por su capacidad de largo alcance y alta maniobrabilidad, incluso a baja altitud. Incorporará un conjunto completo de sensores avanzados, entre los que se incluyen un radar de última generación con antenas activas, un sistema de detección de anomalías magnéticas (MAD) y sistemas de guerra electrónica y electroóptica. Además, contará con un sofisticado sistema acústico que empleará boyas de sonar pasivas y activas para la localización de submarinos.
El avión también estará equipado con sistemas de comunicaciones avanzados, incluyendo enlaces satelitales, así como con una capacidad armamentística adaptada a las necesidades de la guerra antisubmarina y antibuque. Entre su arsenal se encontrarán torpedos y el futuro misil antibuque FMAN. Su amplia bodega y su arquitectura de misión abierta le conferirán una gran flexibilidad para adaptarse a amenazas emergentes a lo largo de su ciclo de vida.
Conversión de aeronaves comerciales
El A321 MPA se beneficia de la probada fiabilidad de la familia A320, el avión de pasillo único más vendido del mundo, con más de 10.000 unidades en servicio y más de 300 millones de horas de vuelo acumuladas. Esto garantiza su disponibilidad a largo plazo, así como unos costes de mantenimiento reducidos.
Airbus Defence and Space posee una amplia experiencia en la adaptación de aviones comerciales a usos militares, como lo demuestra el éxito del A330 MRTT, que domina el mercado mundial de aviones cisterna. Asimismo, la compañía ha integrado con éxito sensores y sistemas de misión en modelos como el P3, C295 y CN235, con más de 170 aeronaves en servicio en configuraciones de patrulla y vigilancia marítima.
Con este nuevo contrato, Airbus se posiciona como el actor clave en la futura flota de patrulla marítima de Francia, aportando soluciones tecnológicas avanzadas y una plataforma diseñada para afrontar los desafíos de seguridad del futuro.
