Virgin Orbit, tras el fallo del primer lanzamiento desde el Reino Unido la pasada semana, anuncia su regreso a Spaceport Cornwall para lanzamientos adicionales y está en conversaciones activas con partes interesadas gubernamentales y comerciales clave para comenzar a planificar oportunidades de misión a finales de este año.
La misión Start Me Up fue el primer intento de lanzamiento orbital de la historia realizado desde Europa occidental. El vuelo fue realizado por el sistema LauncherOne lanzado desde el aire de Virgin Orbit desde el recién inaugurado Spaceport Cornwall en el Reino Unido, que hace solo unas semanas se transformó de una mera losa de cemento vacía en un aeropuerto comercial en el centro de operaciones de lanzamiento espacial más nuevo del mundo.
Después de realizar con éxito las operaciones previas al lanzamiento y despegar según lo planeado desde la pista en Spaceport Cornwall, el avión de transporte de Virgin Orbit viajó a la zona de lanzamiento a medida seleccionada para esta misión y lanzó con éxito el cohete.
Luego, el cohete encendió su motor de primera etapa, rápidamente se volvió hipersónico y completó con éxito la etapa uno. Las evaluaciones de datos iniciales indican que la primera etapa del cohete funcionó como se esperaba, que el cohete alcanzó altitudes espaciales y que la separación de etapas, el encendido de la etapa superior y la separación del carenado ocurrieron de manera similar según el cronograma planificado de la misión.
Posteriormente en la misión, a una altitud de aproximadamente 180 kilómetros, la etapa superior experimentó una anomalía. Esta anomalía acabó prematuramente con el primer encendido de la etapa superior. Este evento puso fin a la misión, con los componentes del cohete y la carga útil cayendo a la Tierra dentro del corredor de seguridad aprobado sin alcanzar la órbita. El avión de transporte de Virgin Orbit y su tripulación regresaron sanos y salvos a Spaceport Cornwall.
Virgin Orbit ha iniciado una investigación formal sobre el origen del fallo de la segunda etapa, que estará dirigida por Jim Sponnick , un distinguido veterano aeroespacial que fue fundamental en el desarrollo y las operaciones de los sistemas de lanzamiento Atlas II, III y V y operaciones de los sistemas de lanzamiento Delta II y IV, y Chad Foerster, ingeniero jefe y vicepresidente de desarrollo tecnológico de Virgin Orbit.
Antes del próximo vuelo, se llevará a cabo un extenso análisis e investigación de fallos y la finalización de todas las acciones correctivas requeridas identificadas durante la investigación, señaló la compañía aeroespacial.
