Un cohete Atlas V 421 de United Launch Alliance (ULA) lanzó el sexto satélite de detección de misiles y alerta temprana del Sistema de Infrarrojos Basado en el Espacio Geosynchronous Earth Orbit (SBIRS GEO 6) para el Comando de Sistemas Espaciales (SSC) de la Fuerza Espacial de EEUU.
El cohete Atlas V de ULA lanzó SBIRS GEO 6 a una órbita de transferencia geosíncrona (GTO) de rendimiento optimizado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
“Equipada con potentes sensores de vigilancia infrarrojos de exploración y observación para proteger a nuestra nación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la nave espacial SBIRS continúa sirviendo como punta de lanza para la advertencia global de misiles a medida que proliferan las amenazas de misiles balísticos en todo el mundo”, señaló ULA.
Estos sensores infrarrojos, y otros en una constelación de satélites aéreos persistentes, recopilan datos que permiten al ejército de EEUU detectar lanzamientos de misiles, respaldar la defensa contra misiles balísticos, ampliar la recopilación de inteligencia técnica y reforzar la conciencia situacional en el campo de batalla.
Construido por Lockheed Martin utilizando su LM 2100 Combat Bus modernizado, el SBIRS GEO 6 es un vehículo espacial mejorado que proporciona una resiliencia aún mayor y un refuerzo cibernético frente a amenazas crecientes, así como potencia, propulsión y electrónica mejoradas de la nave espacial.
Después de la primera fase de vuelo, la etapa superior Centaur realizó un encendido inicial que logró una órbita de estacionamiento. Luego, un segundo encendido integró el cohete y la carga útil en una órbita de transferencia intermedia.
La cuenta atrás de lanzamiento se produjo bajo la dirección de Ron McKee. El cohete se encendió y se sometió a las pruebas estándar del día del lanzamiento mientras las tripulaciones terminaban de configurar la plataforma de lanzamiento.
El director de lanzamiento de ULA, Steve Huff, dio el visto bueno para el abastecimiento de combustible. Las operaciones de llenado de tanques se realizaron con éxito cuando se colocaron 66,000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido en los tanques del cohete.
El director de la Misión de la Fuerza Espacial, John Steinmeyer, dio la autorización para el lanzamiento.
