Airbus ha conseguido de la Agencia Espacial Europea (ESA) un contrato de 160 millones de euros para la construcción del satélite FORUM (Far-infrared Outgoing Radiation Understanding and Monitoring) para medir el calor emitido desde la Tierra hacia el espacio. Será el primer satélite en observar la Tierra en la parte del infrarrojo lejano del espectro, proporcionando mediciones únicas de la energía saliente de la Tierra para ayudar a mejorar la comprensión del sistema climático.
Las mediciones del espectrómetro de FORUM permitirán a los científicos compilar una vista de alta resolución del efecto invernadero de la Tierra y las propiedades de las nubes de hielo y el vapor de agua en la atmósfera. Airbus es el contratista principal de la misión con OHB proporcionando el instrumento de medida.
Jean-Marc Nasr, director de Airbus Space Systems, dijo que “esta misión crítica de observación de la Tierra para medir la radiación infrarroja de la Tierra por primera vez brindará a los científicos y climatólogos los datos que necesitan para mejorar sus pronósticos del calentamiento global. Se basa en la herencia de Airbus en el diseño y la fabricación de pequeñas misiones de observación de la Tierra rentables, incluido Sentinel-5P, y es la sexta misión Earth Explorer preparada por Airbus para la Agencia Espacial Europea”.
El ministro británico de Ciencia, George Freeman, explicó que “esta importante nueva misión para mejorar aún más la precisión de los pronósticos climáticos y ver nuestro planeta a través de nuevos ojos es otra ilustración de la experiencia en tecnología espacial del Reino Unido. Los científicos del Imperial College London brindaron un apoyo clave a la ESA en la definición de los objetivos científicos de FORUM y el satélite será construido por Airbus en Stevenage. Este es un contrato industrial importante que demuestra las fortalezas del Reino Unido en la tecnología de observación de la Tierra y la fabricación de satélites, así como nuestro liderazgo mundial en la lucha contra el cambio climático”.
Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, comentó que “estamos encantados de otorgar el contrato industrial a Airbus en el Reino Unido como contratista principal de FORUM, con OHB en Alemania como responsable del instrumento. FORUM se suma a nuestra exitosa familia de misiones Earth Explorer y, al adquirir información novedosa, traerá grandes beneficios a la ciencia del clima”.
Airbus en Stevenage liderará el desarrollo del satélite, con Airbus en Alemania responsable de la cadena de detección de señales de instrumentos, y Airbus en Francia brindando soporte de productos de plataforma.
El uso de tecnología probada en órbita reducirá considerablemente el riesgo y los costos del programa. La aviónica para la misión se ha desarrollado, validado y volado en conjunto en misiones anteriores, lo que permitirá ahorrar en actividades de verificación, desarrollo de software y procedimientos operativos.
El principal instrumento de FORUM será un espectrómetro de transformada de Fourier que operará en el infrarrojo lejano. La radiación de onda corta entrante del Sol se absorbe en la superficie de la Tierra y se vuelve a emitir al espacio, a través de la atmósfera, en longitudes de onda infrarrojas más largas. FORUM medirá la firma de esta radiación saliente, a partir de la cual se puede derivar una comprensión crucial del vapor de agua, las nubes de hielo, la nieve y el hielo superficiales, el dióxido de carbono y otras características de los gases de efecto invernadero. El satélite también estará equipado con una cámara termográfica para la validación de muestras terrestres.
El satélite FORUM volará en formación suelta por delante del satélite MetOp-SG A1 para realizar observaciones sinérgicas utilizando el interferómetro de sondeo atmosférico infrarrojo de MetOp-SG A1. El uso de los datos de MetOp en longitudes de onda infrarrojas más cortas complementará y mejorará aún más la propia ciencia de FORUM.
La adquisición de pequeñas y medianas empresas (PYME) será un elemento clave de la misión de FORUM para mejorar aún más la cadena de suministro espacial en los estados miembros de la ESA. El satélite FORUM de 883 kilogramos estará en una órbita polar a una altitud de 830 kilómetros y está programado para lanzarse en un lanzador Vega-C desde Kourou, Guayana Francesa en 2027. FORUM será la novena misión Earth Explorer del Programa Future EO de la ESA.
