Astra falló el pasado sábado en su intento de lanzamiento y despliegue de dos de los seis CubeSats de la constelación TROPICS de la Nasa, misión para la que había conseguido licencia de la Administración Federal de Aviación (FAA) norteamericana el día anterior.
El cohete Rocket 3.3 despegó del Complejo de Lanzamiento 46 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, según lo previsto, pero, al parecer, la etapa superior del mismo se apagó prematuramente. “Aunque estamos decepcionados por la pérdida de los dos CubeSats TROPICS, la misión es parte del programa Earth Venture de la Nasa, que brinda oportunidades para misiones de mayor riesgo y bajo coste. A pesar de la pérdida de los dos primeros de los seis satélites, la constelación TROPICS aún cumplirá sus objetivos científicos con los cuatro CubeSats restantes distribuidos en dos órbitas. Con cuatro satélites, TROPICS aún proporcionará mejores observaciones de ciclones tropicales con resolución temporal en comparación con los métodos de observación tradicionales”, anunció este domino la agencia espacial norteamericana.
Según la Nasa, TROPICS es una misión de riesgo de la Tierra: misiones de bajo coste, impulsadas por la ciencia y seleccionadas competitivamente que brindan la oportunidad de invertir en ciencias de la Tierra innovadoras para mejorar nuestra capacidad de comprender mejor el estado actual del sistema de la Tierra y permitir la mejora continua en la predicción de cambios futuros.
“A medida que la agencia trabaja con proveedores de lanzamiento emergentes para capacidades de lanzamiento rentables al espacio, este tipo de misiones son importantes para expandir nuestro conocimiento científico y fomentar la industria de lanzamiento comercial de EEUU”, añade la Nasa.
“Como misión con licencia de la FAA, ésta y Astra liderarán la investigación para comprender qué sucedió durante el lanzamiento de TROPICS-1. La Nasa brindará la experiencia necesaria, pero esperaría detener el esfuerzo de lanzamiento con Astra mientras se lleva a cabo una investigación para garantizar que avancemos cuando esté listo”, indicó la agencia.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa, que administra el servicio de lanzamiento de la misión, continúa trabajando con proveedores de lanzamiento emergentes para poner en órbita misiones científicas de bajo coste con contratos que se alinean con las prácticas comerciales, utilizando menos supervisión de la Nasa para lograr costes de lanzamiento más bajos. Los satélites pequeños y las cargas útiles de Clase D toleran un riesgo relativamente alto y sirven como una plataforma ideal para la innovación técnica y arquitectónica, contribuyendo a la investigación científica y al desarrollo tecnológico de la Nasa.
“Gracias a la transparencia mostrada por Astra, la Nasa se ha involucrado en la investigación del lanzamiento anterior de Astra. Además, hemos participado en las discusiones sobre las lecciones aprendidas y las acciones correctivas. Reconocemos los riesgos inherentes a un nuevo proveedor de lanzamiento y brindaremos nuestra asistencia según sea necesario”, concluyó el comunicado de la agencia.
