Las antenas de comunicación del espacio profundo global de la ESA brindarán un apoyo esencial a las dos misiones científicas de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO)
ISRO está lanzando dos naves espaciales científicas pioneras este año, una para estudiar el Sol y otra para aterrizar en la Luna, el primer aterrizaje suave de la nación en otro cuerpo celeste. Las antenas de la ESA brindarán un apoyo esencial a ambas misiones en cada paso del camino, rastreando la nave espacial, señalando sus ubicaciones en etapas cruciales, transmitiendo comandos y recibiendo ‘telemetría’ y valiosos datos científicos.
En junio de 2021, la ESA e ISRO firmaron un acuerdo para brindarse apoyo técnico mutuo, incluidos servicios de seguimiento y comunicación para las próximas misiones espaciales de la India a través de las estaciones terrestres de la ESA .
Las primeras misiones que se beneficiarán de este nuevo acuerdo de apoyo permitirán a la India mirar hacia el Sol y la Luna con el observatorio solar Aditya-L1 y el módulo de aterrizaje y el vehículo lunar Chandrayaan-3, ambos con lanzamiento previsto para 2022 desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, Rango (SDSC SHAR), India.
“La comunicación en el espacio profundo es una parte esencial de cualquier misión espacial”, dice Ramesh Chellathurai, director del Servicio de la ESA y Oficial de Enlace de la ESA para ISRO. “Las estaciones terrestres mantienen a las naves espaciales conectadas de forma segura a la Tierra mientras se aventuran en las incógnitas y los riesgos del espacio. Sin el apoyo de una estación terrestre, es imposible obtener datos de una nave espacial, saber cómo está, saber si es seguro o incluso saber dónde está”.
El observatorio solar Aditya-L1 lleva el nombre del dios hindú del sol, Aditya, y el futuro hogar de la nave espacial, L1, el primer punto de Lagrange del sistema Tierra-Sol. Estudiará una serie de propiedades del Sol, como la dinámica y los orígenes de las eyecciones de masa coronal.
Su hogar en L1 permitirá a Aditya orbitar el Sol a una distancia casi constante de la Tierra, pero sin que el planeta eclipse nunca su visión de nuestra estrella.
“La nave espacial siempre estará en la misma dirección desde la Tierra que el Sol”, dice Ramesh. “Entonces, a medida que la Tierra gira, ninguna estación terrestre única estará siempre a la vista de Aditya-L1. El uso de una red de estaciones global como la de la ESA es la mejor manera de intercambiar datos y comandos con esta nave espacial con la mayor frecuencia posible”.
La ESA es una de las únicas agencias en el mundo con una red de estaciones terrestres en el espacio profundo ubicadas en todo el planeta. La red Estrack le permite rastrear y comunicarse con naves espaciales en cualquier momento y en cualquier dirección, hasta 2.000 millones de kilómetros de la Tierra.
Las antenas Estrack de espacio profundo de 35 metros de «hierro grande«, ubicadas en Nueva Norcia , Australia, Malargüe , Argentina y Cebreros , España, admitirán todas Aditya-L1. La antena de 15 metros de la ESA en el puerto espacial europeo de Kourou , Guayana Francesa, y la antena comercial de espacio profundo de 32 metros en la estación de Goonhilly en el Reino Unido proporcionarán apoyo adicional .
Las antenas combinadas de ESA y Goonhilly brindarán soporte de seguimiento, telemetría y comando (TT&C) para Aditya-L1, y las antenas de espacio profundo de ISRO en India brindarán tiempo de comunicación adicional.
Los datos y la telemetría enviados por Aditya-L1 que lleguen a través de cualquiera de las estaciones terrestres se enviarán al centro de control de la misión ESOC de la ESA en Darmstadt, Alemania. Desde allí, se enviarán a las instalaciones ISTRAC de ISRO para su análisis.
La participación de la ESA en la misión ya ha comenzado. El equipo de dinámica de vuelo de ISRO probó el software que utilizará para determinar con precisión la ubicación y la órbita de Aditya-L1 en el observatorio Gaia de la ESA. Luego, los expertos en dinámica de vuelo de la ESA utilizaron sus décadas de experiencia volando naves espaciales a través del Sistema Solar para validar este software comparando los resultados de ISRO con sus propias mediciones.
Mientras tanto, en diciembre de 2021 se llevaron a cabo pruebas de compatibilidad de radiofrecuencia importantes para garantizar que el hardware utilizado por ambas agencias pueda funcionar en conjunto.
