Científicos españoles participan en la misión Kepler que la Nasa lanza hoy

Científicos españoles participan en la misión Kepler que la Nasa lanza hoy 6/03/09 Valencia.- En las próximas horas, la Nasa tiene previsto lanzar desde la plataforma 17B del Centro Espacial Kennedy, en Florida el satélite Kepler y situarlo en órbita alrededor del Sol. Científicos del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia y los institutos de Astrofísica de Andalucía-CSIC y Canarias analizarán, a través de los datos del nuevo satélite, la posibilidad de que existan planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas.Mediante el sensor Kepler, la Nasa espera responder a una pregunta fundamental: ¿Existen planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas? Este satélite está equipado con un gran telescopio que medirá las variaciones de brillo de 170.000 estrellas simultáneamente y de forma continua durante un periodo de, al menos, 3,5 años. La misión Kepler no sólo será capaz de buscar planetas alrededor de otras estrellas, sino que también proporcionará nuevas ideas sobre las propias estrellas que los albergan. Las mediciones de los cambios del brillo de las estrellas que hará Kepler pueden, además, ser utilizadas para estudiar las estrellas y sus interiores. La precisión con la que Kepler será capaz de medir las oscilaciones estelares es tan alta que el equipo científico espera ser testigo directo del cambio de las estrellas conforme éstas envejecen. A fin de permitir a científicos de todo el mundo participar en el análisis de la enorme base de datos que el satélite proporcionará, se ha creado un consorcio científico, con el objetivo de maximizar el uso de los datos. El Kepler Asteroseismic Science Consortium (KASC) incluye más de 200 investigadores de 50 instituciones de todo el mundo, entre ello, los españoles, cuya experiencia se utilizará para extraer información sísmica detallada de las estrellas observadas por Kepler. Los astrónomos del IAA-CSIC, IAC y OAUV se han preparado para el análisis de los datos y han seleccionado algunas de las estrellas que serán observadas por Kepler. Los científicos de la misión Kepler esperan responder una serie de preguntas sobre las estrellas de nuestra galaxia: ¿Qué edad tienen? ¿Cómo evolucionan? ¿Es el Sol una estrella típica? ¿Cómo se comporta la material bajo las condiciones extremas que se dan en las estrellas? Las estrellas como el Sol pueden ?sonar como una campana? debido a ondas de sonido que dan lugar a oscilaciones de toda la estrella.