La etapa superior del Ariane 5 que transportará el telescopio espacial James Webb al espacio, se ha integrado con la etapa central dentro del edificio de integración del vehículo de lanzamiento en el puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa. La etapa superior llegó al edificio de integración del vehículo de lanzamiento el pasado jueves, donde se unió a la etapa principal y los motores de Ariane 5. Luego fue elevado esperando a los ingenieros para que pudiera integrarse en la parte superior del escenario central.
La etapa superior del Ariane 5 está propulsada por el motor HM7B. Contendrá 14,7 toneladas de oxígeno líquido y propulsor de hidrógeno líquido para entregar 6,6 toneladas de empuje durante 1.000 segundos. Después de la separación de la etapa central, la etapa superior proporcionará control de actitud durante el ascenso y la separación de Webb en su camino hacia el punto de Lagrange.
El Vehicle Equipment Bay, ‘el cerebro’ del Ariane 5, que está integrado con la etapa superior, controla de forma autónoma todo el vehículo y transmite todos los parámetros de vuelo clave a la red de la estación terrestre.
Webb será el telescopio más grande y poderoso jamás lanzado al espacio. Como parte de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA está proporcionando el servicio de lanzamiento del telescopio utilizando el lanzador Ariane 5. Trabajando con socios, la ESA fue responsable del desarrollo y calificación de las adaptaciones de Ariane 5 para la misión Webb y de la contratación del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace.
Webb es una asociación internacional entre la Nasa, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Estas actividades marcan el comienzo de una campaña de cinco semanas para preparar el vehículo de lanzamiento Ariane 5 que se ejecuta en paralelo con los equipos que preparan Webb, que comenzó tres semanas antes. Pronto Webb se reunirá con Ariane 5 y los equipos se unirán para la integración final para su lanzamiento.
