George Whitesides, ex CEO de Virgin Galactic, volará en la próxima prueba de vuelo espacial de la compañía, según ha sabido CNBC. Richard Branson hizo el anuncio en una fiesta el pasado día 11en Las Cruces, Nuevo México, tras su propio vuelo espacial y después de agradecer a Whitesides su liderazgo en la compañía durante una década.
“Cuando Branson manifestó su agradecimiento, dijo de repente: ‘George liderará nuestro próximo vuelo’ y la gente aplaudió” , dijo a CNBC Lori Garver, ex administradora adjunta de la Nasa.
Garver fue uno de los más de 100 empleados y personalidades importantes de la empresa que celebraron el exitoso vuelo espacial de Branson en un hotel de Las Cruces. Un portavoz de Virgin Galactic en un comunicado dijo que la compañía “no ha confirmado los detalles del manifiesto Unity 23 en este momento».
Whitesides fue el director ejecutivo de Virgin Galactic de 2010 a 2020, antes de pasar a ocupar el cargo de director espacial de la compañía el año pasado cuando la empresa contrató a Michael Colglazier como director general. Ahora preside la junta asesora espacial de Virgin Galactic.
Garver dice que Whitesides fue el único miembro del siguiente equipo que Branson mencionó en la celebración y se espera que tres personas más se unan al vuelo espacial.
El momento del lanzamiento aún se desconoce, pero Virgin Galactic ha dicho anteriormente que tenía como objetivo completar sus dos próximas pruebas de vuelos espaciales este verano. Hubo un plazo de 50 días entre los dos últimos vuelos espaciales de Virgin Galactic, por lo que el lanzamiento de Whitesides podría producirse a finales de agosto o principios de septiembre, si la compañía emplea un plazo similar.
Virgin Galactic ha lanzado cuatro vuelos espaciales de prueba hasta la fecha, el más reciente, llamado Unity 22, con su fundador a bordo. La dirección de la compañía anunció previamente que volaría dos pruebas más de la nave espacial VSS Unity, la primera con otros cuatro “especialistas en misiones” y la segunda con miembros de la Fuerza Aérea Italiana.
La nave espacial VSS Unity de la compañía fue diseñada para transportar seis pasajeros, además de dos pilotos, pero el vehículo ahora está equipado para transportar cuatro y Virgin Galactic confirmó que su vuelo espacial con Branson representó un lanzamiento “con tripulación completa”.
Virgin Galactic está llevando a cabo las pruebas de vuelos espaciales como el paso final en el desarrollo de su vehículo, con el objetivo de comenzar los vuelos de pasajeros a principios de 2022. La compañía tiene alrededor de 600 reservas de billetes para vuelos futuros.
