Un cohete Antares, de Northrop Grumman, con la nave espacial de reabastecimiento Cygnus a bordo, fue lanzada el pasado sábado hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) desde la instalación de vuelo Wallops de la Nasa en Virginia. Cygnus lleva más de tres toneladas y media de equipos de investigación, suministros para la tripulación y hardware.
Aproximadamente tres horas después del lanzamiento, los paneles solares de la nave espacial se desplegaron con éxito para recolectar la luz solar para alimentar a Cygnus en su viaje a la estación espacial. El astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Soichi Noguchi, utilizará el Canadarm2 robótico de la estación espacial para capturar a Cygnus a su llegada, mientras que el astronauta de la Nasa Michael Hopkins monitoriza la telemetría durante el encuentro, captura e instalación en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity.
El decimoquinto vuelo de carga de Northrop Grumman a la ISS es el cuarto bajo su contrato de servicios de reabastecimiento comercial con la Nasa. Cygnus se lanzó en un cohete Antares 230+ desde la plataforma 0A del puerto espacial regional del Atlántico medio de Virginia en Wallops. El vuelo de reabastecimiento apoyará docenas de investigaciones nuevas y existentes. La nave Cygnus permanecerá en la ISS durante aproximadamente tres meses antes de partir con hasta unos 3.720 kilogramos de carga de desecho.
Durante la misión NG-15, Cygnus volverá a actuar como plataforma científica en órbita terrestre baja para una variedad de clientes. Después de salir de la estación, la nave espacial desplegará varios CubeSats a través de un desplegador Slingshot y un dispensador Nanoracks, incluido Dhabisat, el segundo CubeSat desarrollado por la Universidad Khalifa en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.
Dhabisat se desarrolló como parte de la Concentración de Tecnología y Sistemas Espaciales de Khalifa, un programa conjunto establecido en 2015 en colaboración con el operador de satélites con sede en los Emiratos Árabes Unidos Al Yah Satellite Communications Company (Yahsat) y Northrop Grumman.
Para esta misión, Antares también transporta 30 cargas útiles secundarias llamadas ThinSats. El programa ThinSats es un programa de divulgación de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) patrocinado por la Autoridad de vuelos espaciales comerciales de Virginia para los grados 4-12. Estos satélites fueron construidos por estudiantes de 70 escuelas ubicadas en nueve estados (Arizona, Connecticut, Florida, Kentucky, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Virginia Occidental).
