La Nasa ha dado nuevos pasos hacia la construcción de propulsores de cohetes sólidos del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para soportar hasta seis vuelos adicionales, para un total de hasta nueve misiones Artemisa.
La agencia continúa trabajando con Northrop Grumman de Brigham City, Utah, el actual contratista principal para los cohetes sólidos que lanzarán las primeras tres misiones Artemisa, incluida la misión que aterrizará en la Luna a la primera mujer y al próximo hombre en 2024.
Bajo este contrato, con un valor potencial de 49,5 millones de dólares, la Nasa proporcionará fondos iniciales y autorización a Northrop Grumman para ordenar artículos de plomo para apoyar la construcción de los refuerzos gemelos para los próximos seis vuelos de SLS. Northrop Grumman podrá realizar compras ya que los detalles del contrato completo se finalizan dentro del próximo año. Se espera que el contrato completo apoye la producción y operaciones de refuerzo para los vuelos SLS 4-9. El período de ejecución del contrato es de 150 días; El contrato definitivo se extenderá hasta el 31 de diciembre de 2030.
«Este paso inicial asegura que la Nasa pueda construir los refuerzos necesarios para futuros cohetes del SLS que serán necesarios para que las misiones Artemisa exploren la Luna», dijo John Honeycutt, director del Programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la Nasa en Huntsville, Alabama. «El contrato nos permite comprar materiales de plomo a tiempo para fabricar refuerzos para el cuarto vuelo».
Los impulsores de cohetes gemelos sólidos, que se montan en el lado de la plataforma central SLS, producirán más del 75% del empuje para cada lanzamiento de SLS. Los propulsores se basaron en el diseño de los propulsores de cohetes sólidos del transbordador espacial, pero incluyen un quinto segmento para producir la potencia adicional necesaria para enviar el cohete SLS más grande al espacio.
«Estamos listos para procesar y apilar los refuerzos para la misión Artemisa I, y estamos haciendo un gran progreso produciendo refuerzos para las misiones Artemisa II y III», dijo Bruce Tiller, director de la oficina de refuerzos SLS en Marshall. «La Nasa se compromete a establecer una presencia sostenible en la Luna y esta acción le permite a la Nasa tener refuerzos listos cuando sea necesario para futuras misiones».
Northrop Grumman ha entregado los 10 segmentos de refuerzo de cohetes sólidos al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida. Allí se apilarán con otros componentes de refuerzo equipados en Kennedy y listos para el lanzamiento. El lanzamiento está completo para los segmentos de motor de cohete sólido para Artemisa II y está en marcha para la misión de aterrizaje lunar de la tripulación Artemisa III.
Recientemente, la Nasa realizó actividades de SLS para adquirir motores RS-25 adicionales y etapas centrales para futuros vuelos de SLS. La etapa de propulsión criogénica provisional para la segunda misión de Artemisa, así como el adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento y el adaptador de la etapa Orion se encuentran en la fase inicial de fabricación en Alabama.
El cohete SLS, la nave espacial Orion, el Gateway y el Sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la Nasa para la exploración del espacio profundo. El programa Artemisa es el siguiente paso en la exploración espacial humana. Es parte del enfoque más amplio de exploración de la Luna a Marte de EEUU, en el que los astronautas explorarán la Luna y la experiencia adquirida allí para permitir el próximo salto gigante de la humanidad, enviando humanos a Marte.
