Bruselas.- Bélgica ha elegido el F-35 norteamericano para sustituir a sus F-16 en detrimento de los europeos Eurofighter y Rafale. Aunque aún no está confirmado por un comunicado oficial, según la prensa local, el primer ministro belga, Charles Michel, estaría buscando cómo hacer pública esta decisión difícil de justificar ante los vecinos europeos.
Esta elección, sin embargo, no es una sorpresa; desde el comienzo del concurso, se habían mencionado muchas sospechas con respecto a una especificación específica para el avión estadounidense. Algunos fabricantes de aviones incluso habían abandonado el concurso porque parecía parcial.
El gobierno belga quiere comprar 34 aviones de combate norteamericanos para sustituir sus envejecidos F-16. El contrato inicial se estima en 3.600 millones de euros.
Ni el europeo Eurofighter ni el francés Rafale han sido suficientes para Bélgica. Pero el F-35, si creemos a la prensa belga, que ha publicado una serie de artículos para anunciar la elección de su gobierno a favor del avión de Lockheed Martin y se confirmara esta elección, supondría “muy claramente una traición a Bélgica, cuyo corazón latiría al ritmo de la Unión Europea, la Europa de la defensa. Una gran bofetada también para Francia, que predica ¿en el desierto? por una Europa de la Defensa”, dice la prensa francesa.
Y esto en vísperas de la visita de Estado que el presidente francés, Emmanuel Macron, tiene anunciada a Bélgica para el mes próximo.
“¿Por qué Bélgica da la espalda a los cazas europeos?”, se pregunta el diario francés :La Tribuna. “Por un criterio decisivo que debería incluirse en las especificaciones para la sustitución del F-16: la capacidad de transportar una bomba nuclear de fabricación estadounidense. Bélgica ha estado llevando a cabo esta misión durante décadas, pero el número se ha reducido a uno: el confiado al F-16 estacionado en Kleine-Brogel, que es capaz de transportar y lanzar una bomba nuclear estadounidense. B-61. En cualquier caso, Bruselas, que desea conservarlo, lo había dado a conocer.”, responde el periódico.
Dentro de la Alianza Atlántica,, Bélgica ha aceptado, hace cinco décadas, que sus aviones de combate tienen capacidades convencionales y nucleares, teniendo en cuenta un análisis conjunto de la amenaza global. "La OTAN nos está pidiendo que sigamos manteniendo nuestros aviones de combate disponibles para tales misiones, y esperamos cumplir con todas nuestras obligaciones en este sentido", dijo el ,inistro de Relaciones Exteriores de Bélgica, Didier Reynders, según recoge el periódico citado..
Esto sesgó la competencia y favoreció al F-35 estadounidense contra sus cuatro competidores: F/A-18E/F Super Hornet, Rafale F3R, JAS-39E/F Gripen y Eurofighter Typhoon. Solo el F-35 podrá llevar a cabo la misión de ataque nuclear llevando una bomba gravitacional estadounidense B-61. Está diseñado como una capacidad dual (convencional y nuclear) y debería poder llevar una bomba B-61 en una fase posterior de su desarrollo, probablemente a partir de 2022.
Además, la Fuerza Aérea Belga está muy próxima a la de los Países Bajos, que sin dudarlo compró ocho F-35 en marzo de 2015 con un objetivo de 37 aviones. Después de la compra del Mirage 5 en 1968 y Alpha Jet en 1973, dos aviones Dassault Aviation, Bruselas terminó eligiendo el Lockheed Martin F-16A/B en 1975 a expensas del Mirage F1. Bélgica se unió a la elección de Holanda, Noruega y Dinamarca para el F-16 y firmó un cheque a Lockheed Martin por 116 F-16A/B. Debido a que estos cuatro países de la OTAN habían decidido hacer una elección común para su futuro luchador. En 1983, firmó un nuevo cheque a Lockheed Martin para la compra de 44 F-16A/B adicionales.
Además, Bélgica debería naturalmente sentirse tentada a unirse a la asociación con La Haya y reformar el club de cuatro (Bélgica, Países Bajos, Noruega y Dinamarca). La Haya, Oslo y Copenhague ya han elegido el F-35.
