Kourou.- El satélite Sentinel-1A de la Agencia Espacial Europea (ESA), diseñado y construido por Thales Alenia Space, llegó al centro espacial de Kourou, en la Guayana francesa.
El Sentinel-1A es el primer satélite del extenso programa europeo de Observación de la Tierra: Copernicus (anteriormente conocido como GMES), un programa de la ESA en asociación con la Comisión Europea. El objetivo del programa es garantizar la independencia de Europa en la adquisición y gestión de datos ambientales con respecto a nuestro planeta, para apoyar a las autoridades europeas y los responsables políticos. El Sentinel-1A, junto con el Sentinel-1B el cual será lanzado posteriormente, constituyen la misión Sentinel-1.
Thales Alenia Space es el contratista principal para las misiones Sentinel-1 y Sentinel-3, siendo responsables del diseño, desarrollo, integración y pruebas de los satélites que comprenden estos sistemas.
El satélite Sentinel-1A, está previsto ser lanzado a comienzos del mes de abril (primer lanzamiento de la Soyuz en 2014), se integró en la planta de Thales Alenia Space en Roma, y fue enviado a la base de lanzamiento después de pasar las pruebas finales en las salas blancas de la planta de Cannes.
Las tecnologías básicas, como los módulos T/R y la electrónica del ‘Front End’ para la antena del radar de apertura sintética de banda C, junto con los subsistemas avanzados de gestión y transmisión de datos y el ordenador de a bordo, fueron diseñados y desarrollados íntegramente por Thales Alenia Space Italia. Los módulos T/R y la electrónica del ‘Front End’ son el "corazón" de la antena del radar de apertura sintética de banda C, ésta última desarrollada por Airbus Defence & Space, siguiendo las especificaciones de Thales Alenia Space Italia.
Mientras, el satélite Sentinel-1B, está siendo integrado actualmente en el centro de integración de Thales Alenia Space en Roma, teniendo programada su entrega a la ESA durante el último trimestre de 2015.
Italia juega un papel clave en el programa Copernicus, soportado por el fuerte apoyo de la Agencia Espacial Italiana (ASI), por el compromiso del país a los programas espaciales de observación de la Tierra.
El satélite Sentinel-1A está basado en la plataforma Prima, desarrollada por Thales Alenia Space en nombre de la Agencia Espacial Italiana. Pesará cerca de 2.300 kg en el lanzamiento, y será puesto en una órbita baja alrededor de la Tierra a una altitud de 700 km. Su resolución varía entre 5 y 25 metros, dependiendo del modo de funcionamiento. Los datos de Sentinel-1 serán recogidos por diversos centros receptores de Europa, en Italia, será el centro espacial de Matera quien recoja los datos, operado por e-GEOS, una empresa conjunta de la Agencia Espacial Italiana (20%) y Telespazio (80 %).
Los programas Sentinel del proyecto Copernicus están siendo desarrollados por la ESA, e incluyen cinco familias de satélites: Sentinel-1, diseñado para garantizar la continuidad de los datos radar de ERS y Envisat. Sentinel-2 y Sentinel-3 dedicados a la vigilancia de la Tierra y de los océanos. Sentinel-4 y Sentinel-5, dedicados a la meteorología y la climatología, con un especial enfoque en el estudio de la composición de la atmósfera de la Tierra.
La participación española en el satélite Sentinel-1A es muy significativa. Por un lado, la compañía Thales Alenia Space España colabora en la fabricación de los satélites Sentinel 1 (A y B), con el desarrollo y suministro de los subsistemas de comunicación de imágenes en Banda X, los equipos del subsistema de comunicación de datos de Telemetrías, Seguimiento y Comando (TTC) en banda S, y el suministro de la electrónica de comando y control (DCU) para el despliegue de mecanismos; además suministra los sistemas de comunicación de datos de imágenes y de TTC para los seis satélites de las tres primeras misiones Sentinel, y unidades electrónicas (OEU) para el instrumento OLCI y para el radiómetro (REU). Por otra parte, el project manager del satélite es Ramón Torres Cuesta (de ESA/ESTEC). Es muy poco habitual, que un puesto en proyectos de esta envergadura sea ocupado por un español.