China acaba de reafirmar su objetivo de enviar astronautas a la Luna antes de 2030. Según su plan detallado de alunizaje presentado el pasado sábado en el VII Simposio de Vuelos Espaciales Tripulados en Pekín, la misión contará con tres tripulantes, de los cuales dos descenderán a la superficie lunar, mientras el tercero permanecerá en órbita. Para lograrlo, utilizará dos cohetes Gran Marcha-10, uno para transportar el módulo de aterrizaje y otro para enviar a los astronautas.
Como informa la agencia Xinhua, China adoptará una arquitectura de «dos lanzamientos y emplazamiento en la órbita lunar» para su programa de exploración lunar tripulado, mientras el trabajo de desarrollo para el alunizaje avanza incesantemente, explicó Wang Xiang, subjefe diseñador del programa espacial tripulado de China y jefe diseñador del programa de exploración lunar.
Bajo el esquema, dos cohetes enviarían por separado el módulo lunar Lanyue y la nave espacial tripulada Mengzhou a la órbita de transferencia de la Tierra a la Luna, y las dos naves espaciales realizarían un encuentro y acoplamiento en la órbita lunar. Los astronautas después transbordarían de la nave espacial Mengzhou al módulo lunar Lanyue para descender a la superficie lunar y realizar el trabajo científico.
Xiang dijo que el enfoque se ajusta a las capacidades técnicas e infraestructura existentes de China, y el desarrollo por separado de la nave espacial y el módulo lunar podría ayudar a estandarizar la producción y apoyar la formación de una familia de vehículos a largo plazo.
Aunque el plan también presenta desafíos considerables, Xiang dijo que el nuevo sistema para movilizar los recursos a nivel nacional es la ventaja fundamental para abordarlos. Y añadió que el programa ha establecido planes de sistemas establecidos, estándares técnicos y requerimientos de calidad en un marco de desarrollo único y ha adoptado una perspectiva de diseño integrado con énfasis en la verificación de interconexión entre subsistemas.
Hasta ahora, el desarrollo del cohete portador Gran Marcha-10, la nave espacial tripulada Mengzhou y el módulo lunar Lanyue ha avanzado sin problemas. Entre las principales pruebas que ya se han completado se encuentran las pruebas de interrupción a altura cero y de escape a presión dinámica máxima de la nave espacial Mengzhou, la prueba de aterrizaje y despegue del módulo Lanyue y la prueba de demostración y validación a baja altitud para el cohete Gran Marcha-10.
Xiang dijo que el futuro de la exploración lunar debería seguir el principio de construir conocimiento y capacidad antes de avanzar a la utilización de recursos, con la necesaria fase de estudio prolongada para entender la Luna de manera estable y paso a paso. También agregó que el alunizaje tripulado y la exploración lunar no tripulada comparten muchos elementos en común en tecnologías claves, infraestructura y personal, y que los logros del programa de exploración lunar de Chang’e también apoyarán el esfuerzo de aterrizaje tripulado.
