En función de la preparación del módulo de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin, la Nasa determinará cuál de las dos empresas será la primera seleccionada para transportar astronautas de forma segura a la superficie lunar y de regreso a la órbita lunar en 2028. Posteriormente, se ofrecerá una segunda oportunidad para un alunizaje tripulado.
La misión Artemisa III está diseñada para ayudar a determinar qué módulo de aterrizaje usará la Nasa para Artemisa IV, programada para marcar la primera vez que los astronautas aterricen en la superficie de la Luna desde que concluyó el programa Apolo de la agencia en 1972.
La Nasa ofreció el pasado viernes nuevos detalles sobre la carrera del proyecto Artemisa para tener listos dos módulos de aterrizaje lunares construidos por las empresas competidoras Blue Origin y SpaceX, así como el propio cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion, ambos de la agencia espacial, para una misión de prueba crucial el próximo año.
““No nos engañaremos creyendo que más tiempo, más dinero y menos vuelos harán que nuestro trabajo sea más seguro o más factible. Estamos creando un equipo de primer nivel para lograr estos objetivos y todo lo que venga después de forma segura”, dijo el viernes el administrador de la Nasa, Jared Isaacman.
La Nasa tiene previsto realizar dos caminatas lunares de aproximadamente dos horas de duración cada una durante las misiones iniciales en la superficie lunar. Los astronautas utilizarán estas caminatas para recolectar muestras lunares y probar las capacidades del traje espacial proporcionado por Axiom Space.
Reestructuración de contratos
A principios de este año, la Nasa actualizó sus contratos con Blue Origin y SpaceX para sistemas de aterrizaje tripulados y entregas de carga pesada a la Luna. Estas actualizaciones alinean los requisitos de la agencia para los sistemas de aterrizaje tripulados con los esfuerzos de aceleración anunciados a principios de año para optimizar la arquitectura de la misión Artemisa, acelerar el regreso a la Luna y respaldar una mayor frecuencia de misiones lunares.
Según los contratos originales del sistema de aterrizaje tripulado (HLS), Starship de SpaceX estaba asignado a las misiones Artemisa III y IV, mientras que Blue Origin utilizaría su sistema de aterrizaje tripulado Blue Moon Mark 2 para Artemisa V. Tras la reestructuración de los contratos, ambos proveedores participan en la misión Artemisa III en órbita terrestre baja y ninguno de los proveedores de módulos de aterrizaje ha sido asignado a una misión específica de aterrizaje lunar de Artemisa.
“La Nasa y nuestros proveedores de módulos de aterrizaje lunar, Blue Origin y SpaceX, han estado trabajando codo con codo para garantizar que podamos enviar astronautas estadounidenses de regreso a la Luna para 2028”, dijo Jeremy Parsons, director del programa Artemisa de la Nasa. “Si bien el trabajo para realinearnos con nuestros socios en apoyo de las actualizaciones de arquitectura anunciadas en el Día de la Ignición en marzo ha estado en marcha desde entonces, la actualización de los contratos garantiza que la Nasa y sus socios estén en sintonía con los requisitos y otros hitos para asegurar una visión continua del desarrollo del módulo de aterrizaje para apoyar el éxito de la misión y la seguridad de nuestras tripulaciones lunares”.
Tanto Blue Origin como SpaceX han añadido hitos de desarrollo para brindar a la Nasa una visión más completa del desarrollo de sus módulos de aterrizaje, reduciendo riesgos y mejorando la seguridad de los astronautas en preparación para los alunizajes tripulados. SpaceX está añadiendo dos demostraciones de su cabina de tripulación, denominada Cabina 1, para su módulo de aterrizaje Starship. Blue Origin está añadiendo nuevos hitos de pruebas con participación humana y de preparación del hardware para optimizar el desarrollo de la capacitación, así como las operaciones en tierra y en vuelo.
En el marco de una era dorada de innovación y exploración, la Nasa enviará astronautas del programa Artemisa en misiones cada vez más difíciles cerca del polo sur lunar para explorar una mayor extensión de la Luna que nunca antes. Además de generar beneficios económicos e impulsar el descubrimiento científico a través de sus misiones lunares, la Nasa establecerá una presencia humana permanente en la superficie lunar y consolidará los cimientos de la agencia para la primera misión tripulada a Marte.
Primeras misiones tripuladas
Para las primeras misiones tripuladas a la Luna, los astronautas del programa Artemisa despegarán en la nave espacial Orion de la agencia, a bordo del cohete SLS desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida. Durante cada misión Artemisa, un sistema comercial de aterrizaje tripulado se acoplará a Orion antes de llevar a dos tripulantes a la superficie lunar, mientras que dos permanecerán a bordo de Orion. Para acelerar el desarrollo hacia un alunizaje en 2028, los módulos de aterrizaje de Artemisa y Orion ya no se encontrarán en una órbita de halo casi rectilínea alrededor de la Luna, sino que lo harán en una órbita diferente para cada uno, determinada por sus sistemas.
Ambas compañías deben realizar una misión de demostración sin tripulación con sus módulos de aterrizaje tripulados antes de las misiones tripuladas Artemisa a la Luna, previstas para un futuro próximo. La Nasa certificará los sistemas de aterrizaje antes de las misiones tripuladas para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.
SpaceX lanzará varias versiones de Starship a la órbita terrestre baja antes del lanzamiento del HLS desde Florida. De forma similar a una gasolinera en la Tierra, la serie de Starships «tanque» de propulsor en órbita terrestre baja transferirán el propulsor a la Starship «depósito» que espera. Esta Starship de depósito, a su vez, abastecerá de combustible al módulo de aterrizaje Starship para su viaje a la Luna.
Por su parte, para su misión tripulada de alunizaje acelerada de 2028, Blue Origin pospondrá la transferencia de propulsor y utilizará tres etapas de transferencia para enviar el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 Alpha a la Luna. Basadas en el hardware existente de Mark 1 y Mark 2, las etapas funcionan como un cohete multietapa. Se lanzan a la órbita terrestre baja, seguidas por el módulo de aterrizaje Mark 2. Una vez acoplado, el conjunto parte hacia una órbita polar elíptica alrededor de la Luna, y cada etapa de transferencia se separa a medida que se agota su propulsor. En comparación con la órbita de halo casi rectilínea planificada anteriormente, la órbita polar elíptica ofrece retornos más rápidos desde la superficie lunar a Orión, reduce los requisitos de propulsor del módulo de aterrizaje Blue Moon y maximiza el rendimiento disponible del SLS.
