El entorno orbital de la Tierra es un recurso finito. Algunas de sus órbitas se están saturando y agitando cada vez más con fragmentos letales y veloces de satélites y cohetes fuera de servicio que amenazan nuestro futuro en el espacio, según concluye el Informe sobre el Entorno Espacial 2026, que publica la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA.
El informe ofrece una visión general transparente de las actividades espaciales mundiales y determinar en qué medida las medidas internacionales de reducción de desechos están mejorando la sostenibilidad a largo plazo de los vuelos espaciales. En el informe, solo se incluyen en los datos las actividades pasadas y en curso para garantizar una base sólida para cualquier proyección hacia el futuro, dejando fuera cualquier proyecto que aún se esté preparando para su lanzamiento.
Según concluye dicho informe, el número y la magnitud de las constelaciones de satélites comerciales siguen aumentando cada año. No hay suficientes satélites que abandonen órbitas muy congestionadas al final de su vida útil, lo que crea un riesgo creciente de colisión.
En promedio, más de tres satélites o cuerpos de cohetes intactos reingresan a la atmósfera terrestre cada día. Al mismo tiempo, se lanzan 10 nuevas cargas útiles diariamente. Una nueva tendencia muestra que las constelaciones cambian de altitud de forma significativa año tras año.
Una nueva métrica añadida al informe en 2026 señala el riesgo de víctimas en tierra durante los reingresos. Si bien las cifras son bajas en comparación con los riesgos cotidianos, la probabilidad de que se produzcan víctimas ha aumentado en los últimos años debido al mayor tráfico aéreo.
Las continuas tendencias de crecimiento provocaron una preocupante evolución interanual en las proyecciones futuras. El número previsto de objetos y colisiones en órbita terrestre baja se está disparando de forma descontrolada, a pesar de que el horizonte temporal se ha reducido de 200 a 100 años.
El Índice de Salud del Entorno Espacial de la ESA indica con un solo número si nuestro comportamiento actual en el espacio es sostenible a largo plazo. En 2025, el impacto a largo plazo de nuestras actividades actuales en el espacio empeoró exponencialmente en tan solo un año.
Es necesaria la eliminación activa de desechos para detener el aumento progresivo del número de objetos causado por los desechos espaciales que, a su vez, generan nuevos desechos mediante colisiones (síndrome de Kessler).
Algunos indicadores muestran que el interés y la adhesión a las medidas de mitigación de la basura espacial están en aumento, pero necesitamos ser más rápidos, más consistentes y más fiables. De lo contrario, estaremos dejando a las futuras generaciones con un alto precio que pagar por cualquier actividad en el espacio.
