La Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto en marcha el European Launcher Challenge con la firma de los primeros contratos con proveedores europeos de servicios de lanzamiento. Entre ellos se encuentra la española PLD Space, que recibirá 158,9 millones de euros para avanzar en el desarrollo del Miura 5 y de las infraestructuras asociadas.
El programa tiene como objetivo ampliar la oferta europea de servicios de lanzamiento y reforzar la solidez del acceso de Europa al espacio. Los contratos permitirán a las empresas acceder a la financiación a medida que alcancen los distintos hitos establecidos, después de que sus propuestas fueran sometidas a un proceso de evaluación por parte de la ESA.
En el caso de PLD Space, el contrato está financiado principalmente por España, con una contribución de Alemania. La compañía española llega al programa tras haber realizado en 2023 el vuelo de su demostrador tecnológico Miura 1, desde España, una experiencia que sirve de base para el desarrollo del Miura 5.
El nuevo lanzador está diseñado para despegar desde el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa, y transportar cargas útiles de hasta 540 kilogramos a una órbita heliosíncrona. PLD Space prevé además desarrollar capacidades mejoradas del Miura 5 para atender misiones institucionales y comerciales que requieran una mayor capacidad de carga y alcance orbital.
Primeros contratos
PLD Space es una de las tres compañías que ya han formalizado sus acuerdos con la ESA en esta primera fase del European Launcher Challenge. Junto a la empresa española, han firmado sus contratos Rocket Factory Augsburg (RFA) e Isar Aerospace, ambas alemanas.
RFA ha obtenido un contrato de 186,9 millones de euros, financiado principalmente por Alemania y con una aportación del Reino Unido. La compañía desarrolla el RFA One, un lanzador orbital de tres etapas que está previsto que opere desde SaxaVord, en Reino Unido. El vehículo, de unos 30 metros de altura y 2,15 metros de diámetro, aspira en su configuración actual a colocar hasta 500 kilogramos en una órbita heliosíncrona de 500 kilómetros.
Por su parte, Isar Aerospace cuenta con un contrato de 197,8 millones de euros, financiado principalmente por Alemania y con contribuciones de Austria y Noruega. Su lanzador Spectrum, de dos etapas, realizó su primer vuelo en 2025 desde su plataforma específica en Andøya Spaceport, en Noruega. El vehículo tiene como objetivo transportar cargas útiles de hasta 1.000 kilogramos a órbita baja terrestre.
El proceso de adjudicación del contrato correspondiente a MaiaSpace se encuentra próximo a su conclusión y está previsto que se reanude en las próximas semanas.
El reto: llegar a órbita antes de 2028
La firma de estos contratos culmina la segunda fase del European Launcher Challenge. Las compañías preseleccionadas pudieron presentar sus propuestas hasta abril de 2026, que fueron posteriormente analizadas por un comité de evaluación de la ESA. El proceso tuvo en cuenta diferentes criterios, entre ellos el modelo de negocio, la calidad de la ingeniería, los recursos disponibles, el calendario y el cumplimiento de los requisitos establecidos.
El siguiente objetivo está definido: los proveedores seleccionados deberán conseguir un lanzamiento orbital antes de 2028 para demostrar su capacidad de prestar servicios de lanzamiento.
Para PLD Space, el acuerdo sitúa al Miura 5 dentro de esta nueva etapa de consolidación de capacidades europeas de lanzamiento. La compañía deberá avanzar ahora en el desarrollo del vehículo y sus infraestructuras para cumplir los objetivos marcados por el programa.
La ESA considera que la iniciativa permitirá fomentar la competencia entre proveedores europeos y ampliar las opciones de lanzamiento disponibles tanto para clientes institucionales como comerciales.
“Este hito pone en marcha el European Launcher Challenge, fomentando la competencia entre los proveedores de lanzamientos europeos”, señaló Géraldine Naja, directora de Transporte Espacial de la ESA. Según explicó, la financiación permitirá apoyar el desarrollo de capacidades europeas de lanzamiento, reforzar la competitividad del continente y ampliar la oferta de servicios disponible.
Por su parte, Lucia Linares, responsable de estrategia y lanzamientos de Transporte Espacial de la ESA, destacó que con estos contratos la agencia pasa de la planificación a la ejecución y crea las condiciones para que los nuevos proveedores europeos aceleren su desarrollo y crecimiento.
Ahora serán las compañías las que deberán demostrar su capacidad para ofrecer servicios de lanzamiento fiables y competitivos. El primer requisito será alcanzar el espacio antes de 2028, un objetivo que sitúa al Miura 5 de PLD Space ante uno de los principales hitos de su desarrollo.
Madre mía 15 millones de euros para desarrollar un cohete.
vaya basura. teniendo em cuenta que no tenemos nada aparte del arianne y el vega, que vuela cuando quiere
en EEUU, teniendo a Spacex, le sueltan unos cientos a rocket lab para hacer estudios como misil hipersónico, a ULA y a NG otros miles para «no tener un solo proveedor de Seguridad Nacional», a boeing 5.000 para tener 2 maneras de llegar con humanos al espacio, ya a Grumman otro tochazo por tener un tercer vehiculo de carga.
aparte de que esto debería ser ya un concepto mucho mas ambicioso (como el que parió al falcon. mucho mas barato que lo que cuesta un año de subvenciones al Ariane6) el equivalente de EEUU a «proyectos pequeñitos y start up nuevas» le sueltan mucho mas finero y le contratan ya 3 o 4 vuelos con cargas de bajo valor (la USAF normalmente, que es quien tiene todo tipo de cargas) para ver que tal.
no vamos a ningun sitio en europa
años y años y esto.