Rocket Lab Corporation, empresa de servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, lanzó con éxito su cohete Electron y desplegó su propia nave espacial Pioneer para la misión VICTUS HAZE Tactically Responsive Space (TacRS) del Comando de Sistemas Espaciales (SSC) de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF), dirigida por la Oficina del Programa Space Safari del SSC.
La misión despegó el pasado viernes del Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab en Nueva Zelanda, superando en más de 10 horas el récord anterior de TacRS, establecido por VICTUS NOX. Esta hazaña establece un nuevo referente mundial en capacidades de despliegue rápido en el espacio.
Más allá de este histórico giro en el lanzamiento, VICTUS HAZE marca la primera vez que un único contratista principal ha proporcionado una misión integral como un paquete completo para una misión TacRS. Rocket Lab diseñó, construyó y probó verticalmente la nave espacial Pioneer, de gran maniobrabilidad, ejecutó el lanzamiento rápido y ahora gestiona las operaciones en órbita de VICTUS HAZE.
La nave espacial Pioneer de Rocket Lab está realizando operaciones de encuentro y proximidad (RPO) en órbita terrestre baja, simulando un escenario de respuesta rápida a amenazas junto con un satélite no cooperativo. Dado que el espacio es un dominio cada vez más disputado, la capacidad de lanzar rápidamente una nave espacial, seguir un objeto en el espacio, fotografiarlo y monitorear su comportamiento en tiempo real, proporciona a EEUU y sus aliados la capacidad de conocimiento del dominio espacial y la inteligencia vital que necesitan para mantener la superioridad estadounidense en el espacio.
Los principales logros de la misión VICTUS HAZE son:
– El tiempo transcurrido entre la recepción del aviso de lanzamiento por parte de Rocket Lab, procedente de la Oficina del Programa Space Safari del SSC, y el lanzamiento del Electron desde el Complejo de Lanzamiento 1.
– El equipo de Guía, Navegación y Control (GNC) de Rocket Lab tardó tan solo unas cuatro horas en calcular las trayectorias finales, actualizar el software de vuelo y coordinar las estaciones terrestres globales en preparación para el lanzamiento.
– Rocket Lab activó por completo y preparó la nave espacial Pioneer para su primera maniobra orbital, superando el estricto plazo de 72 horas de VICTUS HAZE por más de 34 horas.
El fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck, afirma que «nuestra capacidad integrada de lanzamiento y nave espacial es transformadora para la capacidad de respuesta en el espacio. Al realizar lanzamientos a demanda con naves espaciales listas para el despegue, hemos demostrado que podemos proteger y defender rápidamente los intereses espaciales de la nación, y esa es una capacidad poderosa para Estados Unidos y sus aliados. Así es como luce el poder espacial moderno: la capacidad de reforzar y reinventar la arquitectura espacial de seguridad nacional a voluntad, y nos enorgullece brindar a la nación estas capacidades espaciales de última generación, hoy mismo».
“Nos entusiasma demostrar las capacidades avanzadas del TacRS en órbita”, declaró el teniente coronel Lincoln Miller, director del programa del sistema Space Safari de la USSF. “VICTUS HAZE culmina la fase inicial de las demostraciones en órbita del TacRS. Confiamos en la tecnología y la experiencia en operaciones espaciales de nuestros equipos, quienes han allanado el camino para la rápida puesta en órbita de capacidades en apoyo de necesidades operativas urgentes. Las operaciones de encuentro y proximidad en plazos tan cortos no son triviales, especialmente en un escenario de crisis o conflicto, pero esta demostración de nuestra capacidad para poner en servicio un vehículo espacial complejo y capaz en menos de 72 horas, e iniciar inmediatamente un escenario de RPO, demuestra que podemos desplegar la capacidad necesaria para impedir que los adversarios obtengan la ventaja de ser los primeros en entrar en órbitas novedosas”.
El exitoso lanzamiento de VICTUS HAZE se basa en la dilatada trayectoria de Rocket Lab en la ejecución de misiones espaciales de respuesta rápida, incluyendo un récord de lanzamiento anterior en 2024, cuando Rocket Lab lanzó dos misiones Electron desde dos hemisferios diferentes en menos de 24 horas. Esta cadencia de lanzamiento rápida y fiable no tiene parangón entre ningún otro proveedor de lanzamientos pequeños a nivel mundial.
La capacidad de Rocket Lab para acortar rápidamente el proceso de adquisición de material de defensa, que suele durar varios años, fue posible gracias a su amplia integración vertical. La nave espacial Pioneer incorpora subsistemas fabricados internamente por Rocket Lab, incluyendo propulsión, paneles solares, ruedas de reacción, radio, sensores estelares, estructuras, tanques de combustible y software de vuelo. Esta cadena de suministro interna elimina los retrasos ocasionados por terceros, garantizando una compatibilidad perfecta y una velocidad operativa sin precedentes para el Departamento de Guerra y sus aliados.
