Durante un evento sobre la Base Lunar celebrado el martes en la sede de la Nasa en Washington, la agencia anunció nuevos contratos para vehículos lunares tripulados y módulos de carga no tripulados con destino a la Luna. Los líderes de la Nasa también compartieron los plazos de lanzamiento previstos y los próximos hitos para las primeras misiones de infraestructura y exploración de la Base Lunar en la región del Polo Sur lunar, previas a los alunizajes de los astronautas del programa Artemisa.
“La Base Lunar será el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celestial”, declaró el administrador de la Nasa, Jared Isaacman. “Cada misión, tripulada o no tripulada, será una oportunidad de aprendizaje a medida que regresemos a la superficie lunar, construyamos la infraestructura necesaria para permanecer allí y dominemos las habilidades requeridas para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos imaginables. Iremos por la ciencia, por todo lo que podemos ganar desde una perspectiva económica y tecnológica, por las innovaciones que mejorarán la vida aquí en la Tierra y para prepararnos para nuestro próximo destino. Agradecemos el liderazgo del presidente Trump, el compromiso bipartidista del Congreso, nuestra industria y nuestros socios internacionales, y al dedicado personal de la Nasa, cuya experiencia nos permite lograr lo casi imposible”.
La Nasa anunció las tres primeras misiones a bases lunares que comenzarán a construir operaciones sostenidas:
– Base Lunar I: Con un lanzamiento previsto para el otoño de 2026, esta misión utilizará el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin para transportar cargas útiles de la Nasa. El equipo incluirá el instrumento Cámaras Estéreo para Estudios de la Superficie Lunar (LSS) para analizar la interacción de los propulsores con la superficie lunar, y el Conjunto Retroreflectante Láser (LRA), que ayuda a las naves espaciales en órbita a determinar una ubicación más precisa mediante luz láser reflejada. La misión aterrizará en la Cresta de Conexión Shackleton para demostrar capacidades que reduzcan el riesgo en futuras misiones tripuladas de aterrizaje Artemisa en 2028.
– Base Lunar II: Esta misión, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, transportará más de 500 kilogramos de carga en el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, incluido el rover FLIP de Astrolab, a sistemas de movilidad avanzados que servirán de base para futuras operaciones de vehículos terrestres lunares (LTV, por sus siglas en inglés).
– Base Lunar III: Esta misión, también prevista para este año, transportará la primera carga útil seleccionada a través de la iniciativa de la Nasa «Cargas útiles e investigaciones en la superficie de la Luna». Su principal proyecto de investigación, Lunar Vertex, volará a bordo del módulo de aterrizaje lunar Nova-C Trinity de Intuitive Machines y estudiará los remolinos lunares, o puntos luminosos en la superficie de la Luna, para comprender mejor la evolución de la superficie y el comportamiento de los materiales en condiciones extremas. La misión incluirá cargas útiles de la ESA (Agencia Espacial Europea) y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales, lo que refleja la participación comercial e internacional en las actividades de la Base Lunar.
Estas misiones son las primeras de más de una docena de misiones que se anunciarán este año, cada una diseñada para generar datos operativos y reducir el riesgo antes de las actividades tripuladas de Artemisa en la superficie.
Adjudicaciones
La Nasa ha adjudicado a Astrolab 219 millones de dólares y a Lunar Outpost 220 millones de dólares para la construcción y entrega de la primera fase de los vehículos lunares de transporte (LTV). Estos contratos, adjudicados en el marco de las órdenes de trabajo de la Fase 1 de la Misión de Alta Lograbilidad del contrato de Servicios de Vehículos Lunares de Transporte, con precio fijo y basados en el rendimiento, permitirán a la NASA desplegar sistemas de movilidad tripulados y no tripulados en la superficie lunar para 2028 mediante la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar) de la agencia. La movilidad temprana en la superficie es un componente fundamental de la prioridad de la política espacial nacional de establecer una presencia lunar permanente.
El Vehículo Lunar Tripulado de Astrolab, o CLV-1, adaptado de la arquitectura FLEX de la compañía, es un rover tripulado diseñado para transportar astronautas, llevar suministros y apoyar operaciones remotas, con una configuración compacta cuando está plegado, una masa de aproximadamente 2000 libras y la capacidad de alcanzar más de 6 mph en terreno llano.
Como complemento a esta capacidad, el Pegasus de Lunar Outpost es una evolución más ligera y lista para la misión de su rover Eagle, diseñado específicamente para cumplir con los requisitos actualizados de LTV de la Nasa. Operativo hasta por un año y capaz de conducir de forma manual, autónoma o teleoperada a velocidades superiores a 14 km/h, el Pegasus incorpora tecnologías heredadas del programa Apolo y se basa en la experiencia de prototipos y vuelos para brindar una movilidad centrada en el ser humano, esencial para establecer una base lunar permanente.
El despliegue de múltiples vehículos de transporte lunar (LTV) en las primeras etapas del desarrollo de la base lunar acelerará las demostraciones tecnológicas, servirá de base para la planificación del emplazamiento y reducirá el riesgo operativo antes de las misiones tripuladas Artemis, lo que permitirá a la Nasa caracterizar los peligros del terreno, trasladar materiales, preparar los recursos y perfeccionar los sistemas necesarios para la exploración lunar de larga duración.
Durante los próximos 18 meses, los proveedores seleccionados finalizarán los diseños de los vehículos exploradores, realizarán evaluaciones tripuladas y certificarán las unidades de vuelo para su puesta en funcionamiento. Los vehículos terrestres de transporte resultantes permitirán realizar desplazamientos autónomos, preparar el terreno, llevar a cabo investigaciones científicas, realizar demostraciones tecnológicas y transportar astronautas.
A medida que avancen los esfuerzos para la construcción de la base lunar, la Nasa ampliará las oportunidades para proveedores adicionales mediante concursos de acceso, fomentando un enfoque sólido y sostenible para la movilidad lunar y fortaleciendo las prioridades nacionales en materia de capacidad espacial.
Para llevar estos vehículos exploradores a la región del Polo Sur de la Luna, la Nasa adjudicó a Blue Origin 188 millones de dólares con una opción de prórroga por valor de 280,4 millones de dólares para dos órdenes de trabajo, que incluyen un período de prórroga basado en el rendimiento de la fase inicial. La Nasa puede optar por extender la orden de trabajo para la entrega de la carga útil.
Esta licitación competitiva, ejecutada bajo el marco CLPS 1.0 de entrega y cantidad indefinidas, la orden de trabajo CX-2 representa una inversión estratégica en la exploración lunar y desempeñará un papel fundamental para facilitar la movilidad y el desarrollo de infraestructuras para operaciones lunares sostenidas, lo que supone un paso significativo hacia el establecimiento de una presencia humana permanente en la Luna.
Aprovechando los éxitos y las lecciones aprendidas de CLPS 1.0, la agencia también detalló cómo la próxima generación de módulos de aterrizaje de carga, bajo CLPS 2.0, continuará entregando cargas útiles a la superficie lunar y a la órbita lunar, apoyando los ambiciosos objetivos de la Nasa para operaciones lunares sostenidas. Esta nueva fase introduce una mayor flexibilidad, lo que permite a la Nasa solicitar servicios de entrega llave en mano o comenzar a recibir hardware de CLPS para su integración en sus propias misiones. La solicitud final de propuestas para CLPS 2.0 se publicó el 15 de mayo, y las respuestas deben presentarse antes del martes 30 de junio.
Actualización de Moonfall
La agencia también compartió novedades sobre MoonFall , una misión que enviará cuatro drones para realizar vuelos cortos sobre la superficie lunar mientras exploran posibles lugares de aterrizaje para los astronautas del programa Artemis. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California ha estado desarrollando el diseño y probando el prototipo del hardware, y ha seleccionado a Firefly Aerospace para construir la nave espacial que transportará los drones desde la órbita terrestre hasta la Luna. El lanzamiento está previsto para 2028.
Los drones aterrizarán de forma independiente en la superficie lunar y, a lo largo de un solo día lunar, recopilarán imágenes de alta resolución de terrenos de difícil acceso. Tras el último vuelo de cada dron, su carga útil, diseñada para sobrevivir a la noche, seguirá funcionando durante varios meses, lo que garantiza una presencia estadounidense sostenida en el Polo Sur lunar.
Finalmente, la Nasa anunció que en las próximas semanas se anunciará una selección de adjudicaciones adicionales del programa CLPS 1.0, otorgadas durante el evento Ignition de la agencia, para cargas útiles y demostraciones tecnológicas de la base lunar. En los próximos meses, también habrá oportunidades adicionales para competir por las órdenes de trabajo de los programas CLPS 1.0 y 2.0 a medida que se definan y planifiquen las demostraciones tecnológicas de la Fase 1 para las misiones a la base lunar.
Durante la actualización, los líderes de la Nasa reiteraron que establecer una presencia lunar sostenida está en consonancia con la estrategia de exploración más amplia de la agencia, respaldada por una mayor frecuencia de lanzamientos, la ampliación de las colaboraciones con la industria y la coordinación en toda la agencia.
Como parte de la Edad de Oro de la innovación y la exploración, la Nasa enviará astronautas en misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.
