Thales Alenia Space ha firmado un contrato de 16,5 millones de euros con el contratista principal OHB System AG para proporcionar el subsistema de propulsión para la misión LISA (Laser Interferometer Space Antenna) de la Agencia Espacial Europea (ESA), que será el primer observatorio espacial dedicado al estudio de ondas gravitatorias.
En el Reino Unido, Thales Alenia Space será responsable del diseño, fabricación, ensamblaje, integración y pruebas del subsistema de propulsión para LISA. Este contrato de la fase B2 será seguido por las fases C y D, alcanzando un valor total de contrato de 89,5 millones de euros.
LISA detectará ondas gravitatorias, ondulaciones en el espacio-tiempo predichas por la teoría general de la relatividad de Einstein, generadas por objetos masivos en aceleración, con una sensibilidad y en un rango de frecuencia que no pueden medirse desde la Tierra.
Esta misión revolucionaria permitirá a los científicos estudiar las ondas gravitatorias generadas por distintos tipos de eventos, como la interacción de estrellas compactas y la fusión de agujeros negros supermasivos en los núcleos de galaxias, expandiendo nuestro horizonte cósmico hacia épocas anteriores a la formación de estrellas y galaxias.
La nave espacial debe ser diseñada meticulosamente para asegurar que ninguna fuerza, aparte de la propia geometría del espacio-tiempo, influya en el movimiento de las masas, de modo que estén en caída libre casi perfecta a lo largo de las direcciones de medida.
La misión LISA contará con una constelación de tres satélites posicionados en una formación triangular, separados 2,5 millones de kilómetros entre sí, siguiendo o precediendo a la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Cada satélite llevará dos masas de referencia, y se transmitirán rayos láser entre los satélites para medir los desplazamientos entre estas masas con una precisión menor que el diámetro de un átomo.
Thales Alenia Space proporcionará al contratista principal OHB System AG varios elementos críticos para la misión, incluida la aviónica de la nave espacial y el software de control, el sistema de telecomunicaciones y el sistema de control de actitud y compensación de arrastre (DFACS). Este último, esencial para la misión, realizará la operación de “adquisición de la constelación”, que consiste en establecer y mantener los enlaces láser entre los satélites. También compensará las fuerzas no gravitatorias que actúan sobre la nave espacial, como por ejemplo la presión de la radiación solar, de modo que las masas de referencia sigan un movimiento puramente geodésico en la dirección entre los satélites.
Thales Alenia Space también es responsable de garantizar el excepcional entorno operativo de la carga útil y de gestionar los balances en cuanto a electromagnetismo, radiación y gravedad propia, esencial para el éxito de la misión.
