La misión SpaceX Crew-11 de la Nasa lanzará una tripulación de cuatro personas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a finales de este verano. Integrarán la misión el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov, los astronautas de la Nasa Mike Fincke y Zena Cardman, y el astronauta de la JAXA Kimiya Yui.
Algunos de ellos se han ofrecido como voluntarios para participar en una serie de experimentos para abordar los problemas de salud que podrían enfrentar los astronautas en misiones al espacio profundo durante la campaña Artemisa de la Nasa y futuras expediciones tripuladas a Marte. La investigación durante la Crew-11 incluye simulacros de aterrizajes lunares, tácticas para proteger la visión y otros estudios de fisiología humana dirigidos por el Programa de Investigación Humana de la Nasa.
Utilizando un controlador portátil y múltiples pantallas, los astronautas volarán a través de escenarios simulados creados para simular la región del Polo Sur lunar que las tripulaciones de Artemisa planean visitar. Este experimento permite a los investigadores evaluar cómo las diferentes fuerzas gravitacionales pueden desorientar a los astronautas y afectar su capacidad para pilotar una nave espacial, como un módulo de aterrizaje lunar.
“Aunque muchas tareas de aterrizaje están automatizadas, los astronautas deben saber cómo supervisar los controles y cuándo tomar el control para garantizar un aterrizaje seguro”, afirmó Scott Wood, neurocientífico del Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston, quien coordina la investigación científica. “Nuestro estudio evalúa con precisión cómo los cambios en la gravedad afectan la percepción espacial y las habilidades de pilotaje, importantes para afrontar estos escenarios”.
Un grupo de control terrestre que complete las mismas tareas durante un período similar ayudará a los científicos a comprender mejor los efectos de la gravedad en el rendimiento humano. Los resultados del experimento podrían orientar el entrenamiento de pilotos necesario para las futuras tripulaciones de Artemisa. “Experimentar la ingravidez durante meses y luego sentir mayores niveles de gravedad en un planeta como Marte, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de desorientación”, dijo Wood. “Nuestro objetivo es ayudar a los astronautas a adaptarse a cualquier cambio gravitacional, ya sea en la Luna, en un nuevo planeta o al aterrizar de nuevo en la Tierra”.
Otros estudios durante la misión explorarán posibles formas de tratar o prevenir un grupo de cambios en los ojos y el cerebro que pueden ocurrir durante los viajes espaciales de larga duración, llamados síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales (SANS). Algunos investigadores sospechan que la redistribución de fluidos corporales en ingravidez constante puede aumentar la presión en la cabeza y contribuir al síndrome de Sangrado de la Cabeza (SSEN). Un estudio investigará la presión de fluidos en el cerebro, mientras que otro examinará cómo el cuerpo procesa las vitaminas B y si los suplementos pueden afectar la respuesta de los astronautas a los cambios en los fluidos corporales. Los miembros de la tripulación participantes comprobarán si un suplemento diario de vitamina B puede eliminar o aliviar los síntomas del SSEN. Algunos miembros de la tripulación también usarán manguitos en los muslos para evitar que los fluidos corporales se desplacen hacia la cabeza.
Los miembros de la tripulación también completarán otro conjunto de experimentos, denominado CIPHER (Complemento de Protocolos Integrados para la Investigación de Exploración Humana), que mide cómo cambian múltiples sistemas del cuerpo humano en el espacio. El estudio incluye evaluaciones de la vista, resonancias magnéticas y otros exámenes médicos para proporcionar una visión completa de la respuesta del cuerpo a los vuelos espaciales de larga duración.
Otros estudios sobre la salud y el rendimiento humano también forman parte del portafolio científico de Crew-11. Los miembros de la tripulación contribuirán a un conjunto básico de mediciones denominado Medidas Estándar de Vuelos Espaciales , que recopila datos físicos y muestras biológicas de los astronautas y los almacena para otros estudios comparativos. Los participantes proporcionarán muestras biológicas, como sangre y orina, para un estudio que caracteriza cómo los vuelos espaciales alteran la composición genética de los astronautas. Además, los voluntarios probarán diferentes regímenes de ejercicio para ayudar a los científicos a explorar qué actividades siguen siendo esenciales para los viajes de larga duración.
Tras el aterrizaje, los miembros de la tripulación participantes completarán encuestas para registrar cualquier molestia, como rasguños o moretones, derivada del reingreso. Los datos ayudarán a aclarar si la duración de la misión aumenta el riesgo de lesiones y podrían ayudar a la Nasa a diseñar sistemas de aterrizaje en futuras naves espaciales mientras la Nasa se prepara para viajar a la Luna, Marte y más allá.
El Programa de Investigación Humana de la Nasa busca métodos y tecnologías para promover viajes espaciales humanos seguros y productivos. Mediante investigaciones científicas realizadas en laboratorios, análogos terrestres y a bordo de la Estación Espacial Internacional, el programa investiga cómo los vuelos espaciales afectan el cuerpo y el comportamiento humano. Esta investigación impulsa la búsqueda de la Nasa de formas innovadoras que mantengan a los astronautas sanos y preparados para las misiones.
