El proyecto Demostrador de Vuelo Sostenible (SFD) de la Nasa concluyó recientemente las pruebas en túnel de viento de su modelo de semienvergadura X-66 en colaboración con Boeing. El modelo, diseñado para representar la mitad de la aeronave, permite al equipo de investigación generar datos de alta calidad sobre las fuerzas aerodinámicas que afectarían al X-66 real.
Los resultados de las pruebas ayudarán a los investigadores a identificar áreas en las que pueden perfeccionar el diseño del X-66, reduciendo potencialmente la resistencia, mejorando la eficiencia del combustible o ajustando la forma del vehículo para obtener mejores cualidades de vuelo.
Las pruebas del modelo de semienvergadura X-66 construido por Boeing se completaron en el Centro de Investigación Ames de la Nasa en Silicon Valley, California, en su Planta Transónica Unitaria de 11 pies. El modelo se sometió a pruebas que representaban las condiciones de vuelo esperadas para que el equipo pudiera obtener información de ingeniería para influir en el diseño del ala de la aeronave y proporcionar datos para simuladores de vuelo.
Las pruebas de semienvergadura aprovechan la simetría. Las fuerzas y los comportamientos en un modelo de la mitad de una aeronave reflejan los de la otra mitad. Al utilizar una mitad más grande del modelo, los ingenieros aumentan la cantidad de mediciones de presión en la superficie. Se colocaron varios sensores en el ala para medir fuerzas y movimientos para calcular la sustentación, la resistencia, la estabilidad y otras características importantes.
Las pruebas de semienvergadura son la continuación de trabajos previos en el túnel de viento del Centro de Investigación Langley de la Nasa en Hampton, Virginia, en los que se utilizó un modelo más pequeño de todo el avión. Los ingenieros estudiarán los datos de todas las pruebas en el túnel de viento del X-66 para determinar los cambios de diseño que se deben realizar antes de que comience la fabricación del ala que se utilizará en el propio X-66.
El proyecto SFD es un esfuerzo de la Nasa para desarrollar configuraciones de aeronaves más eficientes a medida que el país avanza hacia una aviación más sostenible desde el punto de vista económico, social y medioambiental. El proyecto busca proporcionar información para la próxima generación de aviones de pasillo único, las aeronaves más comunes en las flotas de aviación comercial de todo el mundo.
