Los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han estado explorando cómo podría construirse una futura base lunar utilizando materiales disponibles en la superficie de la Luna. Inspirados en la construcción de LEGO, han utilizado polvo de meteorito para imprimir en 3D «ladrillos espaciales» y poner a prueba esta idea innovadora.
La superficie de la Luna está cubierta por una capa de fragmentos de roca y minerales conocida como regolito lunar. Este material podría usarse para fabricar ladrillos espaciales y evitar así tener que llevar materiales de construcción hasta la Luna. Sin embargo, el problema es que no hay mucho regolito lunar disponible en la Tierra para experimentar.
Los científicos de la ESA, sin desanimarse, encontraron una solución: crearon su propia versión de regolito lunar triturando un meteorito de 4.5000 millones de años. El polvo del meteorito formó la base de una mezcla que luego se utilizó para imprimir en 3D algunos ladrillos espaciales estilo LEGO.
Los ladrillos espaciales de la ESA se encajan de la misma manera que los ladrillos LEGO normales, aunque son un poco más ásperos y solo vienen en un color: un elegante gris espacial. Estos ladrillos proporcionaron a los ingenieros espaciales de la ESA la flexibilidad para construir y probar una variedad de estructuras utilizando este nuevo material.
La construcción flexible y modular de LEGO fomenta la creatividad, permitiendo probar ideas de manera rápida y sencilla. El Oficial Científico de la ESA, Aidan Cowley, comentó que «nadie ha construido una estructura en la Luna, así que fue genial tener la flexibilidad para probar todo tipo de diseños y técnicas de construcción con nuestros ladrillos espaciales. Fue divertido y útil para comprender científicamente los límites de estas técnicas.»
Algunos de los ladrillos espaciales de la ESA se exhibirán en tiendas seleccionadas de LEGO, para inspirar a los niños sobre el espacio y animarles a construir sus propias bases lunares con LEGO. Para algunos de estos niños, podría ser el inicio de un viaje imaginativo que les lleve a convertirse en ingenieros espaciales algún día.
Emmet Fletcher, jefe de la Oficina de Marca y Alianzas de la ESA, afirmó que «no es ningún secreto que los científicos e ingenieros del mundo real a veces prueban ideas con ladrillos LEGO. Los ladrillos espaciales de la ESA son una excelente manera de inspirar a los jóvenes y mostrarles cómo el juego y el poder de la imaginación también tienen un papel importante en la ciencia espacial.»