Virgin Galactic anuncia un nuevo contrato con el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas (IIAS) para llevar a tres astronautas de investigación como parte de una futura tripulación a bordo de la nave espacial Clase Delta de la compañía. Será la segunda misión de investigación que el IIAS realiza con Virgin Galactic.
Esta misión sigue a la Galactic 05 de noviembre de 2023, que probó nuevas tecnologías sanitarias y examinó cómo se comportaban los fluidos en baja gravedad para ayudar a informar los diseños de futuras tecnologías médicas y sistemas de soporte vital. Se prevé que la misión se lleve a cabo dentro del primer año del servicio comercial de Delta, que sigue en camino de comenzar en 2026.
“Estábamos encantados con los resultados de nuestro experimento con células fluidas en Galactic 05, que demostró nuestra capacidad para predecir con precisión el comportamiento del fluido en un recipiente en un entorno ingrávido. Ampliaremos esa investigación para nuestra próxima misión y trabajaré para demostrar nuestra capacidad para controlar el comportamiento del líquido también”, dijo la astronauta y directora de Operaciones de Vuelos Espaciales Tripulados del IIAS, Kellie Gerardi. «La calidad y repetibilidad del entorno de microgravedad proporcionado por el sistema de Virgin Galactic es realmente revolucionario y el potencial de un enfoque de ‘volar, arreglar, volar’ abre la puerta a muchas posibilidades interesantes para que el IIAS haga descubrimientos que beneficien a los futuros exploradores».
La tripulación de astronautas del IIAS que se espera participe en la misión de investigación estará formada por:
– Kellie Gerardi, investigadora de bioastronáutica y directora de operaciones de vuelos espaciales tripulados del IIAS de EEUU. Gerardi voló anteriormente como especialista en carga útil en la misión de investigación Galáctic 05.
– Shawna Pandya, médica, investigadora en bioastronáutica y directora del Grupo de Medicina Espacial del IIAS, de Canadá.
– Norah Patten, ingeniera aeronáutica e investigadora en bioastronáutica de Irlanda.
La misión está diseñada para permitir al IIAS introducir nuevas investigaciones y al mismo tiempo ampliar los resultados de Galactic 05, durante el cual la astronauta Kellie Gerardi pudo validar con éxito una teoría del comportamiento de los fluidos dentro de las condiciones de microgravedad de alta calidad disponibles a través del vuelo único de Virgin Galactic. La tripulación del IIAS planea volar celdas de fluido adicionales, con mejoras en la carga útil, incluidas mejoras en la calidad de la cámara y mediciones del acelerómetro.
«Estamos entusiasmados de continuar nuestra asociación con IIAS en una capacidad ampliada», dijo Sirisha Bandla, vicepresidenta de Asuntos Gubernamentales y Operaciones de Investigación de Virgin Galactic. «Nuestro laboratorio de ciencias suborbitales está revolucionando el campo de la investigación de la microgravedad al ofrecer acceso rutinario y confiable al espacio, y es fantástico ver que instituciones como el IIAS comienzan a desarrollar campañas iterativas e innovadoras en torno a la investigación suborbital basada en el espacio».
Las naves espaciales Clase Delta de Virgin Galactic se pueden configurar para transportar seis especialistas de misión o cuatro especialistas y dos bastidores de carga útil adicionales, según las necesidades del cliente. Se compartirá más información sobre más especialistas de misión y cargas útiles que se unirán a la tripulación del IIAS en este vuelo espacial a medida que se expanda el manifiesto.
Actualmente se estima que cada nave espacial Delta es capaz de volar hasta ocho misiones espaciales por mes, lo que es 12 veces la capacidad mensual de la nave espacial original de la compañía, VSS Unity. Se prevé que la nueva flota de naves espaciales aumentará drásticamente el acceso repetible y confiable al entorno de microgravedad.
