La multinacional tecnológica española GMV, el primer proveedor independiente del mundo de Centros de Control de Satélites de Telecomunicaciones, ha dado a conocer hoy, en su laboratorio robotizado platform-art, tres tecnologías robóticas clave que están desarrollando para contribuir a un ecosistema espacial sostenible. Estas innovaciones están enfocadas en la eliminación de basura espacial, el mantenimiento, reabastecimiento y montaje en órbita.
Mariella Graziano, directora de estrategia y desarrollo de negocio de Ciencia, Exploración y Transporte de GMV, ha presentado la tecnología Return Capture Payload Bay CAT, un sistema robótico avanzado de captura y eliminación de basura espacial que consta de seis brazos y una garra que puede atrapar al satálite en desuso. Con la previsión de ser integrado en una misión dentro de los próximos dos años que tendría un coste de unos 50 millones de euros, esta herramienta ha sido diseñada como una carga útil especializada. Trabaja conjuntamente con un vehículo de servicio GNC para realizar la aproximación, sincronización, captura, estabilización y aseguramiento de naves espaciales fallidas o no controladas, eliminándolas de la órbita. Inicialmente, esta ideado para poder llevar a cabo esta tarea un mínimo de tres veces, para luego desintegrarse ella misma en la atmósfera.
Actualmente, se han lanzado más de 17.000 satélites al espacio, sumando alrededor de 11.500 toneladas. El sector espacial ha experimentado una profunda transformación, impulsada tanto por iniciativas institucionales como por inversiones privadas. Este fenómeno se ha incrementado con el movimiento New Space, caracterizado por la reducción de costes, el uso intensivo de componentes, la estandarización y la aceleración de los ciclos de desarrollo. En este contexto, se hace imprescindible eliminar los residuos espaciales o alargar la vida útil de algunos satélites.
Con este objetivo, GMV ha desarrollado el dispositivo mecánico Assist, la primera y más avanzada iniciativa europea orientada a la estandarización de las interfaces de reabastecimiento de combustible de satélites. Basado en un enfoque de interfaz abierta, Assist está actualmente en proceso de demostración en órbita. “Se trata de tener una gasolinera en el espacio”, explica Graziano, “que inyecte combustible a aquellos satélites que se han quedado sin él”.
La última de las tecnologías presentadas es Mirror (Multi-arm Installation Robot for Readying ORUS and Reflectors), un sistema robótico de múltiples brazos capaz de reubicarse sobre una nave espacial para el montaje de grandes estructuras en órbita y el servicio a naves espaciales para mantenimiento, reparaciones o actualizaciones. Las estructuras grandes en el espacio son esenciales para la explotación y exploración espacial, pero su ensamblaje requiere capacidad robótica en órbita, ya que serán demasiado grandes para lanzarlas como una sola pieza autodesplegable.
Con estas innovaciones, GMV está a la vanguardia de la creación de un entorno espacial más sostenible y eficiente, abordando los desafíos del creciente volumen de satélites y residuos espaciales, y proporcionando soluciones avanzadas para el mantenimiento y la expansión de la infraestructura espacial.
