“Estamos emocionados de estar nuevamente en el rango de comunicaciones con Ingenuity y recibir la confirmación del Vuelo 52”, señalan los técnicos de la Nasa tras recuperar las comunicaciones de Ingenuity Mars Helicopter después de más de dos meses de silencio.
El vuelo número 52 del Ingenuity Mars Helicopter de la Nasa se encuentra ahora en el libro de registro oficial de la misión como un éxito. El vuelo tuvo lugar el 26 de abril, pero los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California perdieron contacto con el helicóptero mientras descendía hacia la superficie para aterrizar.
El equipo de Ingenuity esperaba que las comunicaciones se interrumpieran porque una colina se encontraba entre el lugar de aterrizaje del helicóptero y la posición del rover Perseverance, bloqueando la comunicación entre los dos. El rover actúa como un repetidor de radio entre el helicóptero y los controladores de la misión en el JPL. Anticipándose a esta pérdida de comunicaciones, el equipo de Ingenuity ya había desarrollado planes de recontacto para cuando el rover volviera a estar dentro del alcance. El contacto se restableció el 28 de junio cuando Perseverance llegó a la cima de la colina y pudo ver a Ingenuity nuevamente.
El objetivo del Vuelo 52, un vuelo de 363 metros y 139 segundos de duración, era reposicionar el helicóptero y tomar imágenes de la superficie marciana para el equipo científico del rover.
“La parte del cráter Jezero que el rover y el helicóptero están explorando actualmente tiene mucho terreno accidentado, lo que hace que las interrupciones de las comunicaciones sean más probables”, dijo Josh Anderson del JPL, líder del equipo de Ingenuity. “El objetivo del equipo es mantener el Ingenuity por delante del Perseverance, lo que ocasionalmente implica empujar temporalmente más allá de los límites de la comunicación. Estamos emocionados de estar nuevamente en el rango de comunicaciones con Ingenuity y recibir la confirmación del Vuelo 52”.
Así, 63 días es mucho tiempo para esperar los resultados de un vuelo, pero los datos que llegan indican que todo está bien en cuanto al primer avión en otro mundo. Si el resto de los controles de salud de Ingenuity son igualmente optimistas, el helicóptero puede volar nuevamente dentro de las próximas dos semanas.
El objetivo del Vuelo 53 es un aeródromo provisional hacia el oeste, desde el cual el equipo planea realizar otro vuelo hacia el oeste hasta una nueva base de operaciones cerca de un afloramiento rocoso que el equipo de Perseverance está interesado en explorar.
El Ingenuity Mars Helicopter fue construido por JPL, que también gestiona el proyecto para la sede de la Nasa. Cuenta con el apoyo de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa. El Centro de Investigación Ames de la Nasa en Silicon Valley de California y el Centro de Investigación Langley de la Nasa en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment, Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System.
