La Nasa volvió a aplazar a última hora el lanzamiento del Discovery

La Nasa volvió a aplazar a última hora el lanzamiento del Discovery 12/03/09 Cabo Cañaveral.-  La Nasa aplazó a última hora el lanzamiento del transbordador espacial Discovery previsto para hoy debido a una fuga de hidrógeno ocurrida mientras la nave estaba siendo abastecida para el vuelo. La agencia espacial norteamericana anunció que intentará llevar a cabo el despegue el próximo domingo. El objetivo de la misión del Discovery, la primera de cinco programadas para este año, es llevar a la Estación Espacial Internacional (ISS) un equipo de paneles solares. Entre los miembros de la tripulación figura el primer astronauta japonés que permanecerá en la Estación hasta el próximo relevo. El intento de lanzamiento fue suspendido mientras se llenaba el tanque de combustible del transbordador con 1,9 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos. "Nuestra tarea requiere perfección y nuestro vehículo no estaba hoy en perfectas condiciones", dijo el director del programa, Mike Leinbach. La fuga apareció alrededor de una válvula de ventilación que conduce gases de hidrógeno que se producen durante el llenado del tanque a un sistema de eliminación en tierra, creando un riesgo potencial de incendio. "Una fuga de gas de hidrógeno a bordo no es una condición aceptable," indicó Leinbach. Los responsables se reunirán de nuevo mañana para discutir las opciones de reparación. La Nasa tiene hasta el martes para hacer que el Discovery despegue para evitar un conflicto con una misión rusa que será lanzada hacia la ISS. Si el Discovery no pudiera volar antes de la llegada del Soyuz, la Nasa volverá a programar la misión para abril. Sin embargo, el lanzamiento la próxima semana significa que la tripulación del transbordador deberá reducir la duración de su misión, que originalmente se planeó para 14 días. La misión del Discovery ya se había aplazado por un mes debido a problemas de seguridad en alguna de las válvulas de presión de combustible, pero tras largas pruebas y estudios, los encargados prepararon la nave para el vuelo. La pérdida de combustible de ahora no tiene relación con el problema de las válvulas, dijeron fuentes de la Nasa.