Bruselas.- La Comisión Europea publicó ayer los compromisos propuestos por British Airways, American Airlines e Iberia para evitar los posibles perjuicios para los consumidores derivados de los efectos sobre la competencia de su prevista alianza estratégica en las rutas transatlánticas. Las partes interesadas tienen un plazo de un mes para la presentación de observaciones.
En septiembre de 2009, la Comisión envió un pliego de cargos a las tres aerolíneas recogiendo los posibles efectos negativos sobre la competencia de la UE generados por la estrecha cooperación entre ellas, que implica el reparto de ingresos y la gestión conjunta de horarios, precios y capacidad. Entre otros compromisos, las partes han ofrecido la cesión a terceros de slots en los aeropuertos de Londres Heathrow, Londres Gatwick y Nueva York John F. Kennedy con el fin de facilitar la entrada de competidores en las rutas de Londres a Nueva York, Boston, Dallas y Miami. Si la consulta de mercado confirma que los compromisos propuestos solventan los problemas de competencia, la Comisión podrá adoptar una decisión con arreglo al Reglamento nº 1/2003, lo que supondrá que los compromisos pasen a ser jurídicamente vinculantes para las partes.
Los compromisos propuestos por las partes tienen como fin principal permitir que compañías aéreas competidoras puedan empezar a operar en las rutas afectadas gracias a la reducción de las barreras a la entrada. En concreto, las partes ofrecen franjas horarias de aterrizaje y despegue en Londres Heathrow o Londres Gatwick en las rutas a Boston, Nueva York, Dallas y Miami. En el trayecto Londres-Nueva York, también proponen facilitar a la competencia mediante la cesión de derechos en el aeropuerto JFK de Nueva York.
Además, British Airways, American Airlines e Iberia se comprometen a facilitar el acceso a sus programas de fidelización de clientes en las rutas pertinentes, permitiendo a los pasajeros de los nuevos operadores acumular y canjear puntos en los programas de las partes. Los operadores también proponen permitir combinaciones de tarifas y ofrecer acuerdos de tarifas especiales en dichas rutas, lo que permitirá a los competidores ofrecer billetes en los vuelos de las partes y facilitar el acceso a pasajeros en tránsito. Por último, las partes se comprometen a presentar periódicamente los datos relativos a su cooperación, lo que facilitaría la evaluación del impacto de la alianza en los mercados. Para supervisar la ejecución de los compromisos, se designará un administrador.
Durante su investigación, la Comisión ha estado en estrecho contacto con el Ministerio de Transportes de Estados Unidos, que está realizando una evaluación paralela con arreglo a las normas de ese país.
