El Atlantis, preparado para su misión al telescopio espacial Hubble 6/04/09 Washington.- El transbordador Atlantis quedó instalado en la plataforma 39A desde la que partirá el próximo 12 de mayo para realizar la última misión de servicio del telescopio espacial Hubble. La misión, de 11 días de duración, incluye cinco salidas para instalar nuevos instrumentos en el observatorio espacial, reparar dos que han dejado de funcionar y sustituir otros componentes del telescopio.
Durante la misión el Atlantis y el telescopio se unirán en una órbita a más de 600 kilómetros sobre la superficie terrestre y a una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora.
La misión del Atlantis, aplazada en varias ocasiones el año pasado, será la última al observatorio y las reparaciones le permitirán funcionar hasta por lo menos 2014, según los científicos de la Nasa.
Hace una semana finalizaba la misión STS-119 con el aterrizaje del Discovery y pocos días después la plataforma de lanzamiento ya era ocupada por otro transbordador. En este caso se trata del Atlantis, que será el encargado de llevar a los astronautas de la Misión STS-125 hasta el Telescopio Espacial Hubble, en la que será la última misión de mantenimiento al telescopio orbital.
Los siete astronautas que volarán al Hubble, llegaron el pasado miércoles a Florida, procedentes del Centro Espacial Johnson. Durante estos días, han estado entrenando métodos y procedimientos que emplearán para su misión, y para realizar los cinco paseos espaciales programados para reparar y revisar el Hubble.
Durante los cinco paseos espaciales programados para los once días de misión, los astronautas instalarán dos nuevos instrumentos, repararán dos que se encuentran fuera de servicio y sustituirán componentes que permitirán al Hubble mantenerse operativo, al menos, hasta el año 2014. Además del trabajo planificado originalmente, el Atlantis también llevará un repuesto para la Unidad de Manejo de Datos y Mando de Instrumentos de Ciencia para el Hubble. Los astronautas retirarán la que dejó de funcionar el pasado 27 de septiembre, lo que provocó que se tuviese que retrasar esta misión, planeada en un principio para lanzarse en octubre del año pasado.
