Noordwijk.- La primera instalación europea para investigación comercial en la Estación Espacial Internacional (ISS) ha quedado instalada este miércoles en el laboratorio espacial europeo Columbus. El servicio International Commercial Experiments (ICE Cubes) ofrece acceso rápido y simple para experimentos de investigación y tecnología en microgravedad.
El astronauta de la Nasa Ricky Arnold instaló el sistema del tamaño de una bandeja de cubos de hielo en el Módulo de Fisiología Europea en el laboratorio de Columbus. ICE Cubes obtiene su potencia, regulación de temperatura y comunicaciones de Columbus.
La instalación alberga experimentos diseñados con cubos de 10 cm o combinaciones de este volumen: hay espacio para 12 cubos en la parte superior y dos filas de hornos en la parte inferior. Los experimentos también pueden flotar libremente a través del laboratorio Columbus y comunicarse de forma inalámbrica con la instalación para enviar datos a la Tierra.
Los primeros experimentos se lanzarán en la próxima nave de suministro Dragon, de SpaceX, cuyo lanzamiento está previsto para este mes. Diseñados para ser "plug-and-play", los cubos de experimento solo deben insertarse en la instalación para que funcionen.
Los primeros experimentos de ICE Cubes de la Universidad Internacional del Espacio destacan la versatilidad del servicio. Uno investigará biología, otro biología con microbios y un tercero fusionará las artes y la ciencia al usar la frecuencia cardíaca de una persona para cambiar una pieza de arte caleidoscópico.
ICE Cubes se basa en los Servicios de aplicaciones espaciales de ESA y es parte de la estrategia de exploración robótica y humana de ESA.
De la idea a la realidad en un año, cualquier experimento puede ser lanzado a la ISS. Los lanzamientos de servicios ocurren tres veces al año. El precio va desde 50 000 dólares para un experimento de 1 kg con un paquete de servicios de extremo a extremo durante cuatro meses, con tarifas más baratas para organizaciones educativas.
ICE Cubes ofrece acceso directo sin precedentes las 24 horas a sus experimentos a través de un centro de control de misión dedicado en Space Applications Services en Sint-Stevens-Woluwe, Bélgica. Los clientes pueden conectarse a su experiencia desde su propio sitio e incluso enviar órdenes directamente.
