Washington.- Después de 168 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), el astronauta de la Nasa Scott Tingle, el cosmonauta ruso Anton Shkaplerov de Roscosmos y Norishige Kanai de la agencia japonesa JAXA regresan este domingo a la Tierra dejando sitio para otros tres tripulantes que partirán el miércoles desde Baikonur, en Kazajstán.
Antes de abandonar la ISS, tuvo lugar la tradicional ceremonia de cambio mando en la estación orbital que ha pasado de manos del comandante de la Expedición 55, Anton Shkaplerov, al norteamericano Drew Feustel, que es ahora el comandante de la Expedición 56, a la que se incorporarán esta semana los nuevos tripulantes: la astronauta norteamericana de origen cubano Serena Auñón-Canciller, el cosmonauta ruso Sergey Prokopyev y el alemán de la ESA Alexander Gerst, que serán lanzados el miércoles a bordo de la Soyuz MS-09 para un vuelo de dos días de duración.
Shkaplerov y los ingenieros de vuelo Scott Tingle y Norishige Kanai han cerrado la escotilla de la nave Soyuz MS-07 y han desacoplado ésta del módulo Rassvet para dirigirse a un aterrizaje asistido por paracaídas en la estepa Kazajstán poco más de tres horas después.
Los tres han completado una misión de 168 días, con 2.688 órbitas de la Tierra. Para Tingle, éste ha sido su primer vuelo espacial.
Después del aterrizaje, la tripulación regresará en helicóptero a la ciudad de Karaganda, en Kazajstán, donde Tingle y Kanai abordarán un avión de la Nasa para volar a Houston mientras Shkaplerov regresará a su casa en Star City, Rusia.