Colorado.- La Nasa y la Agencia Espacial de Israel (ISA) firmaron durante el 34 Simposio Espacial en Colorado, EE UU, un acuerdo para el uso del chaleco protector de radiación como parte del vuelo de prueba de la nave espacial Orion, según informó el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Israel. Al acto de la firma asistieron el administrador interino de la Nasa, Robert Lightfoot, y el director de la ISA, Avi Blasberger.
La Nasa llevará al espacio un chaleco protector de radiación diseñado para proteger a los astronautas de las mortales partículas solares en el espacio profundo. Será probado en el último vuelo de prueba de la nave espacial Orion antes del inicio de las misiones tripuladas. Si la prueba, conocida como "Experimento de Radiación Matroshka AstroRad", es exitosa, podría tener aplicación para futuras exploraciones.
El chaleco ha sido desarrollado por la compañía israelí StemRad, con sede en Tel Aviv, que ya produjo y comercializó un cinturón para proteger a trabajadores de la dañina radiación de rayos gamma emitidos por desastres nucleares, como Chernobil y Fukushima.También desarrolló con éxito un cinturón para proteger la pelvis garantizando la supervivencia de las críticas células madre de la médula ósea.
El chaleco está construido sobre el principio de protección selectiva de la médula ósea, lo cual es importante para la renovación de células sanguíneas y de otros órganos particularmente sensibles a la exposición de radiación. Protegerá el tejido humano vital, en particular las células madre, que podría ser devastado por la radiación solar en el espacio profundo o en Marte, cuya escasa atmósfera no ofrece protección, dijo el presidente ejecutivo de StemRad, Oren Milstein.
Además, ISA pronto firmará un acuerdo con Lockheed Martin Space Systems Company para llevar el chaleco a la Estación Espacial Internacional (ISS) a principios del año próximo.
El chaleco está hecho de capas que parecen un mapa topográfico y se ajustará a cada astronauta. Los materiales protectores no metálicos estarán posicionados en cada chaleco para proteger los órganos. “Este producto permitirá la exploración humana del espacio profundo. Nuestro avance fue crear la arquitectura del chaleco multicapas para cubrir adecuadamente los órganos más importantes”, dijo Milstein.
StemRad indicó que experimentó el concepto en el laboratorio y en simulaciones, pero que lo probará también en la cápsula Orion, un proyecto conjunto de Lockheed Martin, la Nasa y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los astronautas de la ISS llevarán el chaleco a diario en la estación para su evaluación ergonómica.
Los datos obtenidos del experimento AstroRad en Orion EM-1 proporcionarán a la Nasa toda la información necesaria para evaluar el chaleco como un equipo personal protector esencial para futuras misiones espaciales tripuladas, como Orion EM-2 y otras misiones a Marte.
Orion orbitará la Luna sin tripulación durante el vuelo inaugural del cohete Space Launch System (SLS) de la Nasa, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, pero también se está evaluando la posibilidad de enviar a dos astronautas en esa misión.
Durante la misión lunar, el chaleco será colocado en un torso simulado, un dispositivo para medir la absorción de radiación. Otro viajará sin protección y ambos serán analizados a su regreso a la Tierra por equipos de la Nasa, de la alemana DLR e ISA, que llevarán a cabo un estudio comparativo de la eficacia de AstroRad.
