Las Vegas.- Científicos de la Nasa y sus socios han presentado en el Museo Nacional de Pruebas Atómicas de Las Vegas los resultados de sus experimentos en el proyecto Kilopower, una nueva fuente energética que podría proporcionar energía segura, eficiente y abundante para futuras misiones de exploración espacial robótica y humana.
Cuando algún día los astronautas se aventuren a viajar a la Luna, a Marte y a otros destinos, uno de los primeros y más importantes recursos que necesitarán es energía. Un sistema de energía fiable y eficiente será esencial para las necesidades cotidianas, como la iluminación, el agua y el oxígeno, y para los objetivos de la misión, como ejecutar experimentos y producir combustible para el largo viaje a casa.
Por eso la Nasa está llevando a cabo experimentos con este sistema pionero de energía de fisión espacial que podría proporcionar hasta 10 kilovatios de energía eléctrica, lo suficiente para funcionar dos hogares promedio, de forma continua durante al menos diez años. Cuatro unidades Kilopower proporcionarían la potencia suficiente para establecer un puesto avanzado.
El sistema de energía prototipo fue diseñado y desarrollado por el Centro de Investigación Glenn de la Nasa en colaboración con el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la Nasa y el Laboratorio Nacional de Los álamos, mientras que el núcleo del reactor fue proporcionado por el Complejo de Seguridad Nacional Y12.
El Centro Glenn de la Nasa envió el prototipo del sistema de energía de Cleveland al Centro de Seguridad Nacional de Nevada (NNSS) a fines del pasado mes de septiembre.
El equipo de la NNSS recientemente comenzó las pruebas en el núcleo del reactor. Según Marc Gibson de la Nasa Glenn, el ingeniero principal de Kilopower, el equipo conectará el sistema de energía al núcleo y comenzará las revisiones de extremo a extremo este mes. Gibson dice que los experimentos deberían concluir con una prueba de potencia total que dure aproximadamente 28 horas a finales de marzo.
La potencia de fisión puede proporcionar abundante energía en cualquier lugar donde deseemos colocar a humanos o robots. En Marte, el poder del sol varía ampliamente a lo largo de las estaciones, y las tormentas de polvo periódicas pueden durar meses. En la Luna, la fría noche lunar dura 14 días.
"Queremos una fuente de energía que pueda manejar ambientes extremos", dice Lee Mason, el principal tecnólogo de la Nasa para el almacenamiento de energía."Kilopower abre la superficie completa de Marte, incluidas las latitudes septentrionales donde puede residir el agua. En la Luna, Kilopower podría implementarse para ayudar a buscar recursos en cráteres permanentemente sombreados ".
En estos entornos desafiantes, la generación de energía a partir de la luz solar es difícil y el suministro de combustible es limitado. Kilopower es liviano, fiable y eficiente, lo que lo hace perfecto para el trabajo.
