El carguero espacial europeo Julio Verne se acopló a la ISS

El carguero espacial europeo Julio Verne se acopló a la ISS 04/04/08 Madrid.- El carguero espacial europeo Julio Verne se ensambló este jueves con éxito, al primer intento, a la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que abre la puerta a la independencia europea en el desarrollo de la base internacional. El Vehículo Automático de Transferencia (ATV) acabó su fase de acoplamiento a las 14:52 horas GMT, al término de una pionera maniobra desarrollada de forma automática y sin intervención humana, ni de los astronautas que están en la ISS ni desde Tierra.   A 400 kilómetros sobre la Tierra, la nave espacial con sus 20 toneladas de peso se acopló al muelle de la ISS, que viaja a una velocidad de 27.000 kilómetros por hora. El primer vehículo espacial europeo, con 10,3 metros de longitud y 4,5 de diámetro, es además el mayor carguero espacial desarrollado por Europa, fue lanzado el pasado 9 de marzo y alberga 7,7 toneladas de todo tipo de suministro para los astronautas de la ISS: comida, ropa, carburante, piezas de recambio, material para los experimentos, aire y agua.   Durante cerca de cuatro meses Julio Verne permanecerá acoplado a la estación y utilizará sus motores para corregir la órbita de la ISS, compensando así sus pérdidas de altura. En el mes de agosto, volverá a desacoplarse de forma totalmente autónoma y se redirigirá a la atmósfera para desintegrarse.   Julio Verne se encontraba a 3,5 kilómetros de la ISS a la espera de su acoplamiento y había realizado dos ensayos previos al acoplamiento real. Para llegar hasta esa posición, ha utilizado diferentes sistemas: los sensores denominados ´´seguidores de estrellas´´, GPS y navegación relativa por GPS, que permite al vehículo utilizar las medidas que recibe él mismo y las de la ISS para calcular la distancia entre ambos.   El ATV realizó las maniobras de acoplamiento de forma completamente automática, a una velocidad relativa de 7 centímetros por segundo y con una precisión del orden de 1 centímetro.   Con el ATV, Columbus y el Nodo 2 Armonía, Europa se convierte en copropietaria de la ISS, lo cual tiene asociado el derecho al 8,3% del tiempo para astronautas de la ESA y la posibilidad de formar parte de la tripulación permanente.