Cabo Cañaveral.- Para este jueves está prevista la llegada a la Estación Espacial Internacional (ISS) de la nave de carga Dragon de SpaceX que fue lazada el lunes desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa, en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 con más de 3 toneladas de equipos de investigación y suministro.
Unos ocho minutos después, SpaceX logró con éxito recuperar la primera etapa del cohete Falcon 9 en la Zona de Aterrizaje 1 de la compañía, al sur del sitio de lanzamiento de la estación de la fuerza aérea en Cabo Cañaveral, como parte de sus esfuerzos para desarrollar cohetes plenamente reutilizables. Con anterioridad, SpaceX ha recuperado 13 primeras etapas, cinco en tierra y ocho en mar.
Ha sido ésta la última ocasión en que SpaceX lanza un nuevo vehículo Dragon 1; las restantes misiones de reabastecimiento se realizarán sólo con etapas reutilizadas, según anunció el pasado domingo un directivo de la empresa, quien añadió que la firma está desarrollando una versión de la nave –la Dragon 2-, que será tripulada, y se utiliazará para el envío y regreso de astronautas hacia y desde la ISS.
Los astronautas Jack Fischer, de la Nasa, y el italiano Paolo Nespoli, de la Agencia Espacial Europea (ESA), utilizarán el brazo robótico de la estación espacial para capturar la nave Dragon que entre los equipos que transporta figuran experimentos que buscan una mejor comprensión de la enfermedad de Parkinson y el origen de los rayos cósmicos.
Los materiales de investigación que vuelan dentro del área presurizada de Dragon incluyen un experimento para producir grandes cristales de quinasa 2 rica en leucina (LRRK2), una proteína que se cree es el mayor contribuyente genético de la enfermedad de Parkinson. Gravity mantiene las versiones cultivadas en la Tierra de esta proteína demasiado pequeñas y demasiado compactas para estudiar.
Este experimento, desarrollado por la Fundación Michael J. Fox, Anatrace y Com-Pac International, explotará los beneficios de la microgravedad para producir cristales LRRK2 más grandes y perfectamente formados para su análisis en la Tierra. Los resultados de este estudio podrían ayudar a los científicos a comprender mejor el Parkinson y ayudar en el desarrollo de terapias.
A bordo de Dragon también se encuentra una investigación cuyo objetivo es validar el concepto del uso de microsatélites en la órbita terrestre baja para apoyar operaciones críticas, como la provisión de imágenes de la Tierra a bajo costo en situaciones como análisis de clima severo y detección de desastres naturales.
La investigación Kestrel Eye (NanoRacks-KE IIM) es un microsatélite que lleva una carga de imagen óptica, incluyendo un telescopio comercialmente disponible. Esta investigación, patrocinada por el Laboratorio Nacional de Estados Unidos, prueba el concepto de usar microsatélites en órbita terrestre baja para soportar operaciones críticas, tales como bajar el costo de las imágenes de la Tierra en situaciones sensibles al tiempo como el seguimiento del tiempo severo y la detección de desastres naturales.
El instrumento de Energetics y Mass de Rayo Cósmico será conectado al Módulo de Experimento Japonés en la Estación Espacial y medirá las cargas de los rayos cósmicos. Los datos recogidos de su misión de tres años abordarán cuestiones fundamentales sobre los orígenes e historias de los rayos cósmicos, construyendo una comprensión más fuerte de la estructura básica del universo.
Dragon está programado para salir de la estación espacial a mediados de septiembre, devolviendo más de tonelada y media de suministros de ciencia, hardware y equipo a la Tierra.
Durante más de 16 años, los seres humanos han vivido y trabajado continuamente a bordo de la Estación Espacial Internacional, promoviendo el conocimiento científico y demostrando nuevas tecnologías, haciendo posibles descubrimientos de investigación en la Tierra para permitir la exploración humana y robótica de larga duración en el espacio profundo. Un esfuerzo global, más de 200 personas de 18 países han visitado el laboratorio único de microgravedad que ha recibido más de 1.900 investigaciones de investigadores de más de 95 países.
