Baikonur.- El astronauta francés Thomas Pesquet, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el ruso Oleg Novitsky, de Roscosmos, a bordo de la nave espacial Soyuz MS-03 aterrizaron el pasado viernes en la estepa de Kazajstán después de un vuelo de cuatro horas desde la Estación Espacial Internacional (ISS), donde ambos han permanecido durante seis meses.
Una de las tres plazas de la nave Soyuz estaba desocupada porque la astronauta estadounidense Peggy Whiston permanece en la ISS prolongando su misión por tres meses.
El regreso, no por rutinario, se hacía especialmente arriesgado, pues se trataba de frenar a una velocidad de 28.800 km haciendo frente a una temperatura de 1.600º C al entrar en la atmósfera. Los paracaidás y los retromotores consiguieron el frenado final de la nave y los asientos, especialmente diseñados, amortiguaron el impacto en el suelo.
El nuevo desplazamiento ha sido mucho más sencillo, ya que ambos astronautas viajaronn a sus respectivos centros para la realización de pruebas y entrevistas; el ruso, a Moscú y el francés al centro de la ESA en Colonia. Los investigadores comprueban están el estado de ambos astronautas y si sus cuerpos se han adaptado a vivir en la ingravidez durante seis meses.
Pequet ha participado en más de 60 experimentos durante su misión Proxima y estableció un nuevo récord para el número de horas dedicadas a la ciencia en una semana como parte de un equipo de Expedición. Sus experimentos ayudarán a conocer mejor el cerebro humano, las corrientes oceánicas y la radiación en el espacio, cómo los átomos se comportan y prueban nuevos materiales espaciales. Otros aspectos destacados fueron sus dos caminatas espaciales para mejorar y mantener la Estación Espacial.
"Me alegro de ver a Thomas y Oleg de nuevo en la Tierra después de otra misión asombrosa", comentó David Parker, director de Vuelo Espacial Humano y Exploración Robótica de la ESA. "El atractivo de la Estación Espacial para los investigadores y agencias espaciales es su funcionamiento continuo y los equipos terrestres de todo el mundo lo mantienen funcionando las 24 horas del día”.
"El próximo astronauta de la ESA que será lanzado a la ISS será el italiano Paolo Nespoli el próximo mes, asegurando que las demostraciones de ciencia y tecnología en el espacio continúen para el beneficio de la humanidad".
Tras la partida de los dos astronautas, en la ISS quedan otros tres: los norteamericanos Peggy Whitson y Jack Fischer y el ruso Fyodor Yurchikhin. Peggy llegó a la estación con Thomas y Oleg el 16 de noviembre de 2016, pero volverá dentro de tres meses.
