Arlington.- Boeing y la Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación de Estados Unidos (DARPA) están colaborando para diseñar, construir y probar un vehículo de demostración de tecnología, denominado ‘Phantom Express’ para el programa del avión espacial experimental (XS-1).
Boeing desarrollará un avión espacial autónomo y reutilizable capaz de transportar y desplegar una pequeña etapa expandible para lanzar pequeños satélites de 1.361 kg en órbita terrestre baja. Boeing y DARPA invertirán conjuntamente en el desarrollo del proyecto.
Una vez que el avión espacial Phantom Express alcanzara el borde del espacio, desplegaría la segunda etapa y volvería a la Tierra. Entonces aterrizaría en una pista para prepararse para un nuevo vuelo aplicando principios de operación y mantenimiento similares a los aviones modernos.
"Phantom Express está diseñado para interrumpir y transformar el proceso de lanzamiento de satélites tal y como lo conocemos hoy, creando una nueva capacidad de lanzamiento espacial bajo demanda que se puede lograr de manera más asequible y con menos riesgo", dijo Darryl Davis, presidente de Boeing Phantom Trabajos.
El motor Aerojet Rocketdyne AR-22, una versión del motor principal del transbordador espacial, impulsaría el avión espacial. Está diseñado para ser reutilizable y funciona con oxígeno líquido y combustible de hidrógeno líquido.
Phantom Express ofrecería un diseño avanzado de fuselaje, así como la protección térmica de tercera generación para crear un vehículo capaz de volar a una velocidad muy elevada, mientras que llevar una etapa superior expandible más pequeña y más asequible para lograr los objetivos de la misión.
En la fase de prueba del programa, Boeing y DARPA planean realizar una demostración de 10 vuelos durante 10 días.
