Darmstadt.- La Agencia Espacial Europea (ESA) clama por la necesidad de mantener sostenible el espacio para los satélites operacionales y para misiones futuras, según una de las conclusiones de la VII Conferencia Europea sobre Desechos Espaciales celebrada la pasada semana en la localidad alemana de Darmstadt.
Muchos artefactos abandonados han explotado o se han destruido, generando unas 750.000 piezas de más de 1 cm y una asombrosa cifra de 166 millones de más de 1 mm. Con ese volumen de desechos peligrosos orbitando ahora la Tierra es necesaria y urgente una acción internacional coordinada para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los vuelos espaciales.
"Necesitamos una solución global coordinada a lo que es, después de todo, un problema global que afecta a los satélites críticos que nos prestan servicios", dijo Brigitte Zypries, ministra alemana de Economía y Energía, en la clausura de la Conferencia .
Por su parte, el director general de la ESA, Jan Woerner, pidió a los interesados ??por el espacio que mantengan el ambiente orbital de la Tierra lo más limpio posible. El desarrollo y la implementación del programa de Concienciación Situacional Espacial (SSA) de la ESA, tal como se decidió durante el último consejo ministerial de la ESA en 2016, será un factor clave.
"Con el fin de permitir servicios innovadores para los ciudadanos y futuros desarrollos en el espacio, debemos cooperar ahora para garantizar un vuelo espacial económicamente vital. Debemos mantener el sueño de la exploración futura ", dijo.
El llamamiento a la acción internacional se produjo el último día de la Conferencia Europea sobre Desechos Espaciales, una reunión de más de 350 participantes de la ciencia, las universidades, la industria y las agencias espaciales de todo el mundo celebrada en el Centro de Control de Misión de la ESA.
Los resultados de la reunión de una semana de duración fueron presentados a los medios por el Ministro Zypries, que también es el coordinador aeroespacial alemán; el director general Woerner; altos gerentes de la ESA y representantes de las agencias espaciales nacionales de Italia, Francia, Alemania y Reino Unido, así como el Comité de Investigaciones Espaciales y la Academia Internacional de Astronáutica.
Los últimos resultados de la investigación de los desechos fueron presentados, especialmente la disposición segura de los satélites obsoletos y las etapas de los cohetes y los desafíos todavía inciertos planteados por megaconstelaciones de satélites que están siendo considerados por los operadores comerciales.
"De hecho, sólo el 60% de los satélites que deben ser eliminados al final de sus misiones bajo las directrices actuales son, de hecho, adecuadamente manejados", señaló Holger Krag, jefe de la oficina de escombros de la ESA.
Los investigadores también confirmaron que ahora hay una necesidad crítica de eliminar satélites difuntos de la órbita antes de que se desintegren y generen más desechos.
"Esto significa el desarrollo urgente de los medios para eliminar activamente los desechos, apuntando a alrededor de 10 satélites grandes obsoletos en órbita cada año, comenzando tan pronto como sea posible, ya que más tarde no será apenas eficaz", dijo Krag.
Desde 1957, más de 5.250 lanzamientos han llevado a una población actual de más de 23 000 objetos de escombros rastreados en órbita. Sólo unos 1.200 satélites funcionan; el resto son escombros y ya no sirven a ningún propósito útil.
"En órbita, estos escombros espaciales tienen enormes velocidades relativas, más rápidas que una bala, y pueden dañar o destruir la infraestructura espacial funcional, como los satélites de telecomunicaciones, meteorológicos, navegación, radiodifusión y monitoreo climático económicamente vitales", dijo Krag.
Creado en 2009, SSA está desarrollando software, tecnologías y sistemas precursores para probar una red de vigilancia totalmente europea que garantice datos independientes sobre infraestructura espacial.
Además, la ESA está desarrollando nuevas tecnologías bajo la iniciativa de Espacio Limpio que prometen una reducción significativa en la creación de contaminación espacial en todas las etapas de las actividades espaciales.
"Los desechos espaciales amenazan a todos los satélites en funcionamiento, incluidos los Sentinel y la constelación de navegación Galileo, y cualquier pérdida de infraestructura espacial afectaría gravemente a la sociedad moderna", señaló Krag."Se ha demostrado que el uso sostenible del espacio está en peligro y el status quo obviamente ya no es aceptable. Ahora debemos comenzar a eliminar satélites muertos. "
