Santa Fe.-El vicepresidente de Google Alan Eustace batió el pasado viernes el récord mundial de salto en paracaídas al lanzarse al vacío desde más de 40 kilómetros sobre la superficie terrestre. Eustace ascendió con un globo de helio hasta los 41.425 metros sobre el estado norteamericano de Nuevo México, superando el salto del austríaco Felix Baumgartner en 2012.,
En comparación con Baumgartner, que fue el primero en romper la barrera del sonido y saltó desde la estratósfera a una velocidad de 1.357,64 km/h durante 4 minutos y 19 segundos, Eustace tardó en caer 4 minutos y medio y alcanzó una velocidad máxima de 1.322,8 kilómetros por hora.
"Esto ha abierto posibilidades ilimitadas para que los seres humanos exploren partes raramente visitadas de nuestra estratósfera", dijo Gran Anderson, presidente y director general de Paragon Space Development Corp, proyecto que junto con Stratospheric Explorer formaron parte del esfuerzo de Eustace.
Según confirmó la Paragon Space Development Corporation, el salto de Eustace con un traje espacial rompió la barrera del sonido y llegó a alcanzar una velocidad de 1.320 kilómetros por hora. "Fue increíble", dijo Eustace. "Fue bonito. Se podía ver la oscuridad del espacio y las capas de la atmósfera, algo que nunca había visto antes".
Tras tres años de preparación, el salto supersónico de Eustace se llevó a cabo desde un globo de helio especial para grandes altitudes. Su ascenso se vivió justo cuando el sol salía en el horizonte.
Stratospheric Explorer lleva años trabajando para desarrollar un traje espacial comercial autónomo que permite al hombre explorar a una altura de unos 32 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.
Eustace desplegó su paracaídas a una altura de 5.500 metros. "Siempre me he preguntado qué pasaría si se pudiera diseñar un sistema que permita al hombre explorar la estratosfera de forma tan fácil y segura como lo hacen en el océano", indicó.
El éxito del viernes representa un gran paso hacia ese fin, dijeron directivos de la compañía. Jim Hayhurst, director de competencias de la Asociación de Paracaidismo de Estados Unidos, fue el observador oficial del salto. Comentó que Eustace desplegó un paracaídas de frenado que le dio una estabilidad increíble y control a pesar de la enorme velocidad alcanzada durante la caída libre.
El salto supersónico se realizó con escaso aparato mediático a diferencia del intento llevado a cabo en 2012 por Felix Baumgartner y el equipo RedBull Stratos. Baumgartner, que ascendió en una cápsula con la ayuda de millones de dólares en patrocinios, estableció el récord anterior de altitud al saltar desde 39.044,88 metros.
"Esto es un éxito de un grupo de ingenieros silenciosos que han hecho su trabajo. Ha sido un gran esfuerzo científico. Este es un trampolín hacia el espacio", dijo Hayhurst.
