Cabo Cañaveral.- Después del intento fallido del pasado jueves, el viernes la empresa United Launch Alliance (ULA) lanzó un cohete Atlas V desde la Base Aérea de Cabo Cañaveral con el satélite militar GEO 3 del sistema Space-Based Infrared System (SBIRS) diseñado para detectar lanzamientos de misiles con el fin de proporcionar una advertencia anticipada de cualquier amenaza inminente.
SBIRS GEO 3 está considerado como uno de los programas espaciales más prioritarios de los EE UU. Se trata del tercer satélite de detección de misiles geosincrónicos del Sistema Infrarrojo Espacial (SBIRS) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el quinto lanzamiento orbital del presente año, el segundo de EE UU y el primero de un Atlas V.
"ULA se enorgullece en entregar este satélite crítico que mejorará las capacidades de vigilancia para los responsables de tomar decisiones nacionales en nuestro país", dijo Laura Maginnis, vicepresidenta de Satélites gubernamentales de ULA. "No puedo pensar en una mejor manera de comenzar el nuevo año", añadió.
SBIRS es un sucesor del anterior Programa de Apoyo a la Defensa (DSP), cuyos veintitrés satélites fueron lanzados entre 1990 y 2007. Utiliza una combinación de satélites dedicados en órbita geosincrónica y paquetes de instrumentos alojados a bordo de otros satélites en órbitas altamente elípticas de Molniya.
Construido por Lockheed Martin, el satélite SBIRS GEO 3 se despliega para que los militares estadounidenses detecten lanzamientos de misiles y brinden otro apoyo táctico. Esta misión fue lanzada a bordo de un vehículo de configuración Atlas V Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) 401, que incluye un carenado de carga útil grande (LPF) de 4 metros de diámetro.
El Atlas V para esta misión fue impulsada por el motor RD AMROSS RD-180, y la etapa superior de Centaur fue impulsada por el motor Aerojet Rocketdyne RL10C.
La nave espacial SBIRS también está encargada de misiones descritas como Inteligencia Técnica y Conciencia del Espacio de Batalla, utilizando sus sensores para identificar y analizar las firmas de eventos que producen radiación infrarroja y recopilar datos sobre las condiciones de los campos de batalla para ayudar a la planificación estratégica.
Este ha sido el primer lanzamiento de ULA de 11 lanzamientos planeados en 2017 y el 116 lanzamientos con éxito desde que la compañía fue creada en diciembre de 2006.
