Washington.- En trece años, desde 2006 a 2018, la Nasa habrá pagado a Rusia un total de 3.368,7 millones de dólares por 64 plazas reservadas para que astronautas norteamericanos viajaran a la Estación Espacial Internacional a bordo de naves espaciales rusas Soyuz en diferentes misiones.
La Nasa podría seguir dependiendo de las naves Soyuz en 2019 y continuar pagando a Rusia centenares de millones de dólares, a pesar de los 6.800 millones invertidos en sendos contratos con las empresas norteamericanas Spacex y Boeing para la construcción de nuevas naves espaciales que transporten astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Desde que EE UU decidió retirar sus transbordadores espaciales en 2011, no ha tenido otra posibilidad que reservar plaza en las naves rusas pagando el correspondiente importe del billete que se ha ido incrementado significativamente con el transcurrir de los años.
En septiembre de 2014, la agencia espacial estadounidense firmó un contrato con las empresas privadas Boeing y SpaceX por importe de 4.200 millones y 2.600 millones de dólares, respectivamente, para la construcción de naves espaciales que lleven a sus astronautas y suministros a la ISS.
En virtud de tales contratos, las naves privadas CST-100 de Boeing y Dragon V2 de SpaceX deberían entrar en servicio a partir del presente año, pero ante la posibilidad de demora en sus entregas, la Nasa reservó siete plazas en las Soyuz para 2018, último año del contrato actual suscrito con Rusia. Pero, según, la empresa aeroespacial rusa Energia, la Nasa podría reservar otras tres plazas para 2019 en previsión de que las naves espaciales tripuladas de SpaceX y de Boeing no estén listas para entonces.
Según datos de los costes de la Soyuz hechos públicos por la Nasa, el importe de las plazas reservadas en las naves espaciales tripuladas rusas por la agencia espacial norteamericana ha crecido sustancialmente desde el año 2006 (25,1 millones de dólares por plaza) hasta 2018 (más de 81 millones por cada plaza).
El pasado año, las 6 plazas reservadas en las Soyuz le supusieron a la Nasa 424 millones de dólares. Para este año las 5 plazas tendrán un coste de 381,6 millones de dólares y las 7 encargadas para el año próximo tendrán un coste de 567,5 millones de dólares. Si, finalmente, se hace efectiva la reserva de tres plazas para 2019 la agencia norteamericana deberá abonar otros cientos de millones de dólares.
