Toulouse.- Airbus Group quiere convertir en realidad el sueño de muchos automovilistas que cada mañana acceden a las grandes urbes: acabar con la pesadilla de los atascos de tráfico sobrevolándolos con el solo impulso de un botón. Se trata del proyecto “CityAirbus”, un vehículo volador autónomo para pasajeros individuales y transporte de carga.
Según informa en un reportaje de la revista del Grupo aeroespacial europeo, los expertos de Airbus están mirando hacia el cielo para desarrollar conceptos radicales que alivien la congestión del tráfico urbano. El responsable del desarrollo de este proyecto es el centro de innovación que Airbus Group creó hace poco más de un año en Silicon Valley denominado A3.
El director ejecutivo del proyecto, Lyasoff Rodin, y su equipo están trabajando activamente en el desarrollo de un vehículo volador autónomo para pasajeros individuales y transporte de carga. Las pruebas de vuelo del primer prototipo están programadas para finales del año próximo. Por ambicioso que parezca el proyecto, Rodin insiste en que es factible.
El reto de volar vehículos autónomos en áreas urbanas es resumido perfectamente por Bruno Trabel, de Airbus Helicopters: "Ningún país en el mundo permite actualmente que los drones sin pilotos a distancia vuelen sobre las ciudades, con o sin pasajeros". El ingeniero Trabel dirige el proyecto Skyways, que tiene como objetivo ayudar a evolucionar las actuales restricciones regulatorias.
En el pasado mes de febrero, Airbus Helicopters y la Autoridad de Aviación Civil de Singapur (CAAS) firmaron un memorando de entendimiento que permite a la empresa europea probar a mediados del próximo año en el campus de la Universidad de Singapur el servicio de entrega de paquetes mediante aviones no tripulados a estudiantes y laboratorios.
Esto suena como si Airbus tuviera intención de competir con Amazon. "No, en absoluto", dice Trabel. "No tenemos intención de competir con empresas como Amazon o DHL. Por el contrario, consideramos a estas compañías como potenciales clientes. Para el proyecto piloto, Airbus Helcopters está desarrollando un avión no tripulado autónomo y la infraestructura general, que está basada en un sistema de gestión de operaciones creado por Airbus Defence and Space”.
“El objetivo de este proyecto es evaluar la eficiencia y la eficacia de un sistema de transporte tal, que proporcione a las autoridades y al público en general una prueba tangible de los resultados económicos de su comercialización para que aviones no tripulados puedan operar de forma segura sobre las áreas urbanas”, añadió Trabel.
Este vehículo que Airbus quiere comercializar a nivel mundial se llama “CityAirbus” y tendrá varias hélices y el diseño de un dron. El “CityAirbus” tendrá un conductor en un principio: los vehículos serán puestos en servicio rápidamente porque Airbus no tendrá que esperar al cambio de legislación para autorizar el sobrevuelo de las ciudades por los vehículos autónomos.
Para hacer el trayecto asequible para los usuarios, Airbus desarrolla unas aeronaves que puedan acoger a distintos pasajeros. Si varias personas efectúan la misma ruta, pueden embarcar en la misma aeronave, lo que supone una reducción del coste del viaje que, según Airbus, será igual que el de una carrera de taxi.
Lyasoff Rodin, responsable del proyecto, prevé ya que la demanda para este vehículo volador pueda llegar hasta una flota de un millar de unidades. El objetivo es producir a gran escala para reducir los costes de fabricación y hacer que el uso del “CityAirbus” sea asequible. Rodin estima producir este tipo de transporte para millones de personas de aquí a 10 años.